Éducation géographique: Formation du citoyen et conscience territoriale, 2e édition

Chapitre 4 Une vision globale de notre environnement : Le géosystème planétaire

CHAPITRE 4 Mireille Bouchard et Étienne Govare UNE VISION GLOBALE DE NOTRE ENVIRONNEMENT: LE GÉOSYSTÈME PLANÉTAIRE La géographie est la science qui étudie les relations entre les espaces géographiques, les systèmes naturels, la société et leur interdépendance dans un espace donné. Les systèmes naturels influencent les activités humaines. En effet, l'humanité a besoin d'eau, d'énergie, de nourriture et de matériaux pour vivre : les systèmes naturels affectent donc les modes de vie. La géographie physique est l'analyse spatiale des éléments et processus physiques qui constituent l'environnement (eau, climat, relief, sols, plantes), mais elle considère aussi l'impact des activités anthropiques, soit les relations Homme-Nature. La complexité des problèmes environnementaux actuels exige une vision holistique et synthétique des systèmes naturels et des relations Terre-société (ex.: réchauffement global de la planète, catastrophes naturelles ou anthropiques telles que glissements de terrain, désertification, inondations, destruction des forêts, atteinte à la couche d'ozone). 94 L'éducation géographique 4.1. GÉOGRAPHIE PHYSIQUE ET CONSCIENCE ENVIRONNEMENTALE Une compréhension des processus qui interagissent dans les systèmes terrestres montre que la survie de l'Homme sur la Terre dépend en partie de lui-même. Après tout, nous ne sommes qu'un produit fortuit de l'évolution des primates, un accident de 3 à 4 millions d'années sur les 4,5 milliards d'années d'existence de la Terre. La planète Terre peut très bien se passer de nous ! La géographie physique est une matière passionnante qui nous permet de comprendre des événements de la vie courante et de l'actualité. En plus de répondre au pourquoi de ces événements, elle les situe sur le globe, apportant ainsi une dimension nouvelle, à savoir que leur localisation n'est pas aléatoire et rarement l'effet du hasard. La géographie physique est un outil important de conscientisation sociale : elle fait ressortir la fragilité des systèmes qui agissent sur la planète Terre et l'interrelation des systèmes Terre-AirEau -Vie (ex.: l'utilisation abusive des arbres, puis des forêts, entraîne la désertification). Elle rend compte de la distribution dans l'espace des phénomènes physiques, initiant l'élève à son environnement, puis, à des milieux de vie différents du sien de l'équateur aux pôles et, enfin, à l'influence du milieu naturel sur l'utilisation du sol. Bref, la géographie physique, par son approche intégratrice, est une clé essentielle pour comprendre le système Terre. Pourquoi l'éruption volcanique du mont Pinatubo en 1991 a eu tant d'effets sur le climat mondial ? D'où viennent et comment fonctionnent les cyclones dévastateurs tels que Hugo ? Quels liens ont-ils avec les températures de surface de l'océan et les alizés ? Pourquoi y a-t-il des tremblements de terre souvent dans les mêmes régions ? Les inondations du Saguenay à l'été 1996 étaient-elles inéluctables ? C'est une discipline très concrète, basée sur l'observation de terrain pour en dégager des hypothèses de fonctionnement puis, après vérifications, si possible, des lois. En ce sens, elle s'appuie d'abord sur une démarche scientifique (figure 1). Il importe d'initier les élèves aux rudiments de cette démarche. Sensibiliser les élèves à leur environne- ment est aussi l'un des objectifs d'un cours de géographie physique. Lorsqu'elles sont possibles, les sorties sur le terrain bien préparées par le professeur et les élèves, encadrées par suffisamment de personnes et se terminant en classe par des mises en commun dirigées, Une vision globale de notre environnement : le géosystème planétaire 95 FIGURE 1 La méthode scientifique : de la perception aux lois et théories Adapté de Christopherson, 1997. 96 L'éducation géographique sont des moyens pédagogiques très efficaces. Nul besoin d'envisager des sorties complexes, on peut très bien commencer dans la cour de l'école! Il suffit de munir les élèves d'un carnet, d'une loupe et d'un crayon à mine; les talents d'observation des élèves feront le reste. De retour en...