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CHAPITRE 2 Le métier de sage-femme au Canada : un amalgame des pratiques traditionnelles et modernes Cecilia Benoit et Dena Carroll L/ histoire des sages-femmes est pour ainsi dire absente des textes typiques d'histoire de la médecine et des archives du nursing. Cependant, au Canada, le métier de sage-femme (ou«sage-femmerie») a pourtant survécu sous diverses formes en dépit de circonstances difficiles et de divisions internes à propos de la formation et de la pratique , et grâce à la lutte incessante de ces femmes pour acquérir une reconnaissance et une autonomie en tant que professionnelles de la santé au même titre que les médecins et les infirmières. En ce qui concerne les sages-femmes autochtones, leur histoire a aussi été affectée par la colonisation, l'ostracisme des guérisseuses traditionnelles et l'imposition de la médecine occidentale. Le temps est venu de procéder à une véritable réécriture de l'histoire de la profession de sage-femme de notre pays. Dans ce chapitre, nous relatons l'histoire des sages-femmes autochtones, des sages-femmes traditionnelles autodidactes et, enfin, des infirmières sages-femmes. Une section est également consacrée au statut du métier de nos jours. La consultation d'une variété de sources a permis de faire ressortir les thèmes communs ayant marqué l'histoire de la profession de sage femme au Canada. Malgré la diversité des formes de pratique, présentant des divergences quant au mode de recrutement, à la formation, au lieu de travail, à l'accès à la technologie et à la rémunération , les sages-femmes accomplissent des activités similaires au cours de la grossesse et de l'accouchement ; non seulement prodiguent-elles des soins d'urgence, mais elles touchent aussi aux aspects social et psychologique de la réalité des parturientes. Malgré le fait que, tant dans le passé que de nos jours, l'ensemble des sages-femmes aient vu à un moment ou à un autre leur autonomie menacée par d'autres professionnels et par leurs clientes, les perceptions du métier dans l'opinion publique sont très variées. Il est maintenant reconnu que la grossesse et l'accouchement tiennent autant d'un processus social et culturel que strictement biomédical, et qu'ils requièrent de la part des intervenants de la santé une sensibilité aux besoins spécifiques des femmes. Les sages-femmes autochtones La profession de sage-femme autochtone débute bien avant la colonisation du pays; sa survie a souvent été menacée, mais, au cours de la dernière décennie, ses traditions ont été ravivées dans certaines régions du Canada. Il existe peu de documents historiques sur les sages-femmes traditionnelles d'avant l'arrivée des Européens, mais on a pu trouver des traces de femmes (et parfois d'hommes) autochtones qui jouissaient d'un statut privilégié dans leur communauté et qui prodiguaient des soins de santé et de maternité à la population. Tant à cause du caractère sacré de l'accouchement que de la dépendance aux traditions orales, les histoires entourant le métier de sagefemme et les naissances ont rarement été consignées1 . Les futures apprenties étaient choisies très jeunes, quoique la plupart des sages-femmes ne Le métier de sage-femme au Canada :un amalgame des pratiques traditionnelles et modernes 27 Figure i Porte-bébé Plaines du Nord canadien Vers 1895 Musée canadien des civilisations, X-V-no commençaient à jouer leur rôle que plus tard dans leur vie, et elles assistaient les femmes de leur famille lors de l'accouchement afin de se doter d'une base solide relativement aux connaissances locales et aux rituels. On leur montrait parfois à reconnaître l'«énergie de la naissance», cette communication unique entre la femme en travail et son bébé. Leurs apprentissages portaient sur la préparation et l'administration de remèdes à base de plantes, ainsi que sur l'acquisition de notions anatomiques et des savoirs culturel et spirituel liés à la naissance. Des études récentes en linguistique suggèrent que le terme «sage-femme» fait référence aux rôles et aux responsabilités qu'impliquent les soins à donner aux femmes dans le besoin, et l'engagement de toute une vie envers leurs enfants et leur famille. En ColombieBritannique , chez les Nuu-chah-nulth de la côte ouest, le mot «sage-femme» se...

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