Constructions identitaires et pratiques sociales: Constructions identitaires et pratiques sociales

L'espace asilaire féminin et le sentiment identitaire au tournant du XXesiècle

156 Constructions identitaires et pratiques sociales Grace a la dimension intergenerationnelle de certaines de ces activites — par exemple, les retraites annuelles —, ces structures integraient les jeunes au monde des adultessourds et leur fournissaient des modeles. II n'y avaitpas que les activites structurees qui entrainaient le contact entre eleves et anciens; les visites individuelles de certains anciens amenaient egalement leur contactavec les eleves. Pour leur part, les responsables de 1'ecole Mackay tiraient une telle fierte des visites impromptues des anciens qu'ils en publiaient le compterendu dans le rapport annuel. Les anciens venaient se retremper dans 1'atmosphere de 1'ecole et rencontrer leurs anciens professeurs ainsi que les eleves26 . Un tel contact n'avait pas 1'intensite favorisee par 1'existence de structures formelles de vie parascolaire, mais fournissait tout de meme des modeles adultes aux eleves. L'exemple par excellence :le Cercle Saint-Francois de Sales S'il existait des associations d'anciens a 1'Institution des sourdes-muettes ou a Mackay, nos recherches n'ont pas permis de les mettre en lumiere. Nous reste une association, devenue depuis le Centre de loisirs des sourds du Montreal metropolitain et originalement connu sous le nom de Cercle Saint-Fran^oisde -Sales. II a ete fonde en 1901 a 1'Institutiondes sourds-muets. Au depart, il s'agissait simplement d'officialiser ce qui apparait avoir deja ete pratique courante :permettre aux anciens eleves de venir se recreer dans une salle de 1'Institution , apres les heures de travail27 . Le Cercle a toujours conserve sa dimension ludique,mais a cette premiere raison d'etre se sont greffes d'autres secteurs d'activite qui en ont fait un organe de vie sociale, mais aussi d'information, d'education populaire et de prise en charge collective. L'historiographie de la surdite represente souvent les educateurs apres le Congres de Milan comme un groupe oppresseur. En imposant 1'oralisme, ils sortent les enseignants sourds des institutions ou les releguent a des positions subalternes comme la surveillance d'ateliers ou de dortoirs; de cette maniere, les educateursentendantsdeviennent des oppresseurs dont le seul but est d'eliminer toute velleite de vie associative sourde. A 1'Institution des sourds-muets, malgre la dominance de 1'oralisme sur la pedagogic, une telle entreprise d'elimination de la vie associative n'existait pas; on voit plutot une collaboration durable entre enseignants, eleves et anciens. Reste a savoir si 1'Institution constitue une exception a la regie ou si 1'image des educateurs a ete exagerement ternie par les revendications sourdes depuis les annees 1960. On ne peut nier 1'inegalite systemique des rapports de pouvoir entre les educateurs et les sourds, mais les osilleres d'une etroite theorie des rapports de pouvoirs nepermettent pas d'evaluer les autres dimensions de la vie sourde. La naissance des communautes sourdes a Montreal 157 Le virage oraliste de la fin du xixe siecle ferme aux sourds plusieurs des postes de responsabilite qu'ils avaient auparavant detenus dans le milieu educatif : dans la plupart des cas, ils ne peuvent plus enseigner (le dernier professeur sourd a 1'Institution des sourds-muets meurt en 191528 ). Le Cercle SaintFran9ois -de-Sales leur ouvre de nouveaux postes de leadership en collaboration avec les religieux de 1'Institution. II s'agit d'un exemple de participation entendante a la sociabilite sourde cherchant a developper une plus grande cohesion entre les sourds et a favoriser la prise en charge de leur vie individuelle et collective. Le Cercle elargit 1'espace de responsabilite des sourds qui s'y impliquent en regroupant les sourds catholiques des deux sexes. Le Cercle prend alors une dimension sociale beaucoup plus large en encourageant implicitement les unions entre sourds29 . L'une des manifestations publiques les plus importantes du Cercle est le banquet annuel, tenu le plus pres possible de la fete de saint Franfois de Sales, fin anvier. Lors de ce banquet, diverses allocutions sont prononcees et le programme de 1'executif de 1'association est publiquement devoile. Des recherches sur les banquets organises par les sourds depuis les annees 1830 en France ont montre 1'importance sociale et politique de ces evenements pour la cohesion de la communaute sourde30 . A Montreal,nousne disposons pas d'un procesverbal des discours, mais 1'annaliste de 1'Institution, present au banquet annuel , note souvent les grandes lignes dans le Journal tenu par la direction de 1'Institution et il est possible d'avoir une idee assez precise de ce qui s'est dit31 . Si le...