Fictions du scandale: Corps féminin et réalisme romanesque au dix-neuvième siècle

Chapitre huit: Zola, La curee (1872): Tragédie, allégorie et haussmannisation

Chapitre huit Zola, La curee (1872) Tragedie, allegorie et haussmannisation La litterature romanesque de la seconde moitie du dix-neuvieme siecle nous livre une longue procession de femmes malheureuses et passionnees [...], Emma Bovary, Germinie Lacerteux, Jeanne, Therese Raquin, Renee, aqui leurs createurs confient la mission honorable et dangereuse d'entretenir la flamme tragique au royaume de la banalite. Jean Borie Preface aLa curee de Zola Dans Ie cycle des Rougon Macquart, La curee est "la note de l'or et de la chair." Dans sa preface ala premiere edition du roman, Zola declare avoir voulu montrer "1'epuisement premature d'une race qui a vecu trop vite et qui aboutit aI'hommefemme des societes pourries; la speculation furieuse .d'une epoque s'incarnant dans un temperament sans scrupules enclin aux aventures; Ie detraquement nerveux d'une femme dont un milieu de luxe et de honte decuple les appetits natifs." C'est donc tout Ie scandale du Second Empire qui se cristallise autour de ces "trois monstruosites sociales" formant la "peinture vraie de la debacle d'une societe" (preface de 1871 370). Mais si l'ambition de Zola est triple au depart, c'est bien autour du personnage principal, Renee, que s'organise l'unite de l'reuvre. Du reste, si elle est sans conteste la figure du "detraquement nerveux feminin," Renee est aussi, par ses cotes androgynes, "I'homme-femme des societes pourries," au meme titre que Maxime, et se trouve dotee, comme Saccard, d'un "temperament enclin aux aventures," qui entrainera la perte de ses scrupules . Renee peut donc resumer aelle seule Ie scandale de cette 205 Chapitre huit epoque, dont la figure principale sera, cette fois (contrairement a la situation de Ferragus), un adultere bien reel, double en outre d'un inceste. La conduite scandaleuse de Renee, dans la lignee des herOInes du dix-huitieme siecle, entre aussi dans la logique du "faux pas," de la chute sexuelle. AI'origine, un viol brutallors d'un sejour a la campagne, des la sortie du couvent. Ce viol fait de Renee, en quelque sorte, la sreur de Germinie Lacerteux. On connait I'admiration de Zola pour Ie roman des Goncourt et la valeur d'inspiration de ce texte pour les developpements du naturalisme zolien. Comme Germinie, Renee conc;oit un enfant du viol et, comme elle, fera une fausse couche apres quatre mois de gestation. Le premier pas de Renee dans I'espace social constitue donc, pour elle aussi, Ie faux pas fatal. C'est ainsi que bien que victime, Renee est perc;ue, comme Germinie l'etait deja, comme porteuse de la faute. Oe "scandalisee ," elle devient vehicule du scandale dont elle porte Ie stigmate lisible sur Ie corps: sa grossesse illegitime est susceptible de mettre en echec toute la lignee respectable des Beraud Ou Chatel. Si Ie nom des Beraud Ou Chatel est ensuite (litteralement ) rachete par Ie mariage ignoble contracte avec Aristide Saccard, suivi d'une fausse couche fort commode, Renee n'enest pas moins marquee a vie du sceau du scandale, qu'elle a interiorise sous la forme de l'adage bien connu qu'il n'y a que Ie premier (faux) pas qui coute: "La faute qui amena plus tard son mariage avec Saccard, ce viol brutal [...] la fit ensuite se mepriser, et fut pour beaucoup dans I'abandon de toute sa vie. Elle pensa qu'elle n'avait plus a lutter contre Ie mal, qu'il etait en elle, que la logique I'autorisait a aller jusqu 'au bout de la science mauvaise" (148). Mais en realite, l'origine de la faute remonte a encore plus loin, et cOIncide pour Renee avec sa sortie de la maison paternelle . Le texte dit de fac;on claire que c'est I'education pernicieuse du couvent qui a cause la chute de Renee en la detoumant de "cette race calme et prudente ou fleurissent les vertus du foyer" (148). Cette education a toutes les caracteristiques d'une perversion sexuelle de la femme, par la femme. Selon la "doxa" de l'epoque, qui trouve sa voix en particulier chez Michelet, rien n'est plus dangereux, en effet, pour I'economie patriarcale fondee sur la famille, que Ie "commerce" des femmes entre 206 Zola, La curee (1872) elles. Dijkstra souligne de plus que, a partir des annees 1860, les enquetes "scientifiques" toujours plus fievreuses, destinees a scruter Ie comportement feminin et a en percer les secrets, se...