A Laconian Deipnon in a Persian Skenē: Food-Based Identity Rhetoric in The Histories

This article examines two instances in the Histories (1.133.2, 9.82.1–3) where Herodotus compares Greek and Persian meals to one another. Although these comparisons appear to reinforce identity rhetoric which sets a Greek “Us” against a Persian “Them,” I argue that when situated within the larger narrative of the Histories and Herodotus’ discussions of ethnic foodways, the comparisons reinforce the basic similarity of Persians and Greeks as peoples whose diet depends on sitos, or cooked grain. This similarity in diet suggests a similarity in identity as Herodotus destabilizes contemporary identity rhetoric opposing Greeks (as a whole or as individual groups) and Persians.

Résumé:

Cet article examine deux exemples des Histoires (1.133.2, 9.82.1–3) d’Hérodote où l’auteur compare des mets grecs et perses. Bien que ces comparaisons semblent renforcer une rhétorique identitaire opposant un « nous » grec à un « eux » persan, je soutiens que, replacées dans le contexte narratif plus large des Histoires et de l’analyse par Hérodote des habitudes alimentaires ethniques, elles renforcent en fait la ressemblance fondamentale des Perses et des Grecs en tant que peuples dont la diète est basée sur le sitos, ou céréales cuites. Par cette similarité alimentaire qui suggère une similarité identitaire, Hérodote déstabilise la rhétorique identitaire de son époque qui oppose les populations grecques (dans leur ensemble ou en tant que groupes distincts) aux Perses.