"El formidable poder de la apariencia": Exhibición y ley en Débora de Tomás Michelena

RESUMEN:

En vista de su reciente reedición, este artículo busca contribuir a la revalorización crítica de Débora (1884), la primera novela de Tomás Michelena. Escrita 20 años antes de que el divorcio fuese incorporado en el Código Civil venezolano, la novela aboga por su necesidad narrando las desaventuras de Débora, una esposa infiel cuyo adulterio la condena a convertirse en un objeto de exhibición. Poniendo énfasis en el carácter intrínsecamente legal de las preocupaciones que inspiran a Michelena, este artículo explora la sugerente relación entre ley y exhibición que Débora pone en juego mediante la exposición de cuerpos culpables. De esta manera, no solo pretende destacar la problemática intuición en torno a la correspondencia entre ley y castigo delineada por Michelena, sino también indagar cómo esta intuición da paso a un peculiar paradigma de resistencia que, encarnado en el cuerpo exhibido de Débora, toma lugar ante la ley.

In view of its recent re-edition, the following article aims to contribute to the critical reappraisal of Débora (1884), by Tomás Michelena. Written 20 years before divorce was incorporated into Venezuela's civil code, Michelena's novel advocates for its establishment by narrating the misadventures of Débora, an unfaithful wife whose adultery is punished by being turned into an object of exhibition. Highlighting the inherently legal character of the question that stands at the center of Michelena's novel, this article explores the suggestive relation between the law, on the one hand, and the exhibition of guilty bodies, on the other, that Débora puts into play. In doing so, this article not only intends to foreground the problematic intuition concerning the relation of law to punishment that this novel delineates, but also, to show how this intuition makes room for a peculiar form of resistance that, embodied in Débora's exhibited body, takes place before the law.