Pour une histoire sociale et politique de l’économie. Hommages à Michel Margairaz by Danièle Fraboulet et Philippe Verheyde (review)

S’il peut s’avérer parfois un périlleux exercice d’équilibre, la publication de « Mélanges » est surtout une formidable mise en perspective de la carrière d’un chercheur faisant valoir ses droits à la retraite. Ils révèlent toute la richesse d’un parcours fécond à travers les thématiques abordées, illustrant les relations nouées, les programmes de recherche élaborés, les séminaires et manifestations organisés ou les travaux encadrés. Célébrant la trajectoire d’un expert reconnu par ses pairs dans son pays et au-delà, ils consacrent une carrière constellée de publications à destination d’un lectorat plus ou moins averti, depuis les collègues en sciences sociales jusqu’au grand public, en passant bien sûr par les étudiants. À tous ces égards, les mélanges offerts au professeur Michel Margairaz ne dérogent pas à la règle.

Réunis sous la férule de Danièle Fraboulet et Philippe Verheyde (qui soutint une thèse sous sa direction), les textes de cet ouvrage abordent l’évolution sur le temps moyen d’un champ historique, celui de l’histoire économique, qui a très largement renouvelé ses pratiques depuis le début des travaux de Michel Margairaz dans la seconde moitié des années 1980. Ce volume permet ainsi de saisir comment ce domaine historiographique, cantonné pendant très longtemps à des analyses très techniques et parfois trop théoriques, a su évoluer pour mieux appréhender les sociétés et leur économie, notamment en décentrant le regard, en abordant l’histoire économique par le prisme d’autres domaines ou sciences sociales.

L’introduction de l’ouvrage, rédigée par les deux directeurs du volume, met en exergue le rôle et l’impact de Michel Margairaz dans les évolutions de l’histoire économique depuis près de trente ans. Ils le font de manière fine et très pertinente en caractérisant les trois traits de force de ce dernier, soulignant sa dimension humaine (« amical »), la probité de sa démarche globale (« scientifique ») et la rigueur de sa réflexion (« épistémologique »).

Ensuite, dans un premier temps, intitulé « Les finances, les banques et l’État », sont mis en relief les liens, chaotiques mais complémentaires, qui unissent organisations bancaires et pouvoir politique en Europe depuis le second xviii^e siècle. Anne Conchon propose ainsi une étude longitudinale stimulante sur la temporalité dans le respect des contrats des Ponts et Chaussées dans la seconde moitié du xviii^e siècle. Alya Aglan aborde pour sa part la notion de fidélité en économie, plus particulièrement à travers le serment prêté par les dirigeants de la Caisse des dépôts et consignations dans un contexte politique fluctuant à compter de la Restauration, tandis que Sébastien Guex continue dans cette veine conceptuelle de la psychologie économique en s’interrogeant sur la naissance du « paradis fiscal suisse » entre les années 1860 et 1910, quand plusieurs facteurs, internes et externes, concourent au phénomène. Olivier Feiertag livre un article instructif sur la place des Rothschild de Paris dans les États d’Europe centrale en pleine mutation (politique, économique et sociale) durant un entre-deux-guerres turbulent et dangereux, où l’adaptation de la maison parisienne lui permet de surmonter une crise pourtant quasi mortelle. Ces turbulences sont également au cœur du propos de Philippe Verheyde au sujet du contrôle bancaire, un enjeu fondamental à la fois pour l’État et les banques elles-mêmes, en France depuis les années 1920 jusqu’au début des années 1940. Ces tumultes au niveau socio-politique et leurs répercussions à l’échelle économique sont étudiés par Arnaud Manas dans son analyse de...