Reconstruire la pêche française: État, écologie et modernisation (1939–1958)

La surexploitation des océans par la pêche industrielle constitue aujourd’hui un déséquilibre majeur dans les relations de l’homme à la biosphère. Pour en comprendre la genèse historique, il est indispensable d’analyser les processus politiques, économiques, techniques qui ont suscité ou favorisé l’essor incontrôlé des flottes et des moyens de capture du poisson au xxe siècle. Cet article analyse le rôle clé qu’a joué en la matière la reconstruction de la flotte de pêche française pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Nous démontrons que cette reconstruction a constitué un « choc de modernisation » largement orchestré et financé par l’État, prenant la forme d’une transition énergétique du charbon vers les combustibles liquides. Nous examinons le rôle important que le régime de Vichy a joué dans ce processus et contribuons ainsi à l’analyse de son versant modernisateur, dans le champ maritime. La reconstruction suscite après-guerre une expansion de long terme des puissances de capture, amorçant une trajectoire de surexploitation des milieux marins dont on mesure aujourd’hui les effets. Cet article, volet d’une recherche au long cours sur l’histoire environnementale de la mer en France au xxe siècle, contribue ainsi à mieux appréhender le rôle que joue l’État – notamment, en matière de pêche, les subventions et les autres aides publiques – dans la construction historique de notre rapport aux milieux marins et aux animaux qui les peuplent.

Currently, the overexploitation of the oceans due to industrial fishing is a major imbalance in humankind’s relationship with the biosphere. To understand its historical origins, it is essential to analyse the political, economic and technical processes that gave rise to, or encouraged, the uncontrolled expansion of fishing fleets and techniques in the 20th century. This paper analyses the key role of the rebuilding of the French fishing fleet during and after the Second World War. We show that this rebuilding was a “modernisation shock” largely orchestrated and financed by the state, taking the form of an energy transition from coal to liquid fuels. We examine the important role played by the Vichy regime, and thus contribute to an analysis of the regime’s modernising side, in the maritime field. After the war, reconstruction led to a long-term expansion of catching power, initiating a trend of overexploitation of the marine environment, the effects of which are now being measured. This paper, part of a long-term research project on the environmental history of the sea in France in the 20th century, thus contributes to a better understanding of the role played by the state – particularly with regard to subsidies and other public aid for fishing – in the historical construction of our relationship with marine environments and their fauna.