Family Duties and Job Flexibility: Tradeoffs for Chinese Urban, Educated Mothers with Toddlers

Drawing on survey and interview data from mothers of 14-month infants in Nanjing, China, we explore women's job trajectories as they juggle work and family responsibilities. Four profiles that emerge among our sample of 371 mothers (high stability, rapid cyclers, high-paid wage-growth, and intermittent) reflected not only their work career trajectories but also their different strategies of managing work-family balance. High-stability mothers were more likely than the other three groups to work in state-owned enterprises and experience a negative work climate. They illustrate how China's changing economy shape work preferences of mothers who value interest and self-fulfillment, but pursue stability to accommodate their childrearing responsibilities.

Résumé:

En nous appuyant sur l'enquête et les données des interviews menées auprès de mères des nourrissons de 14 mois à Nanjing en Chine, nous explorons les trajectoires professionnelles des femmes qui jonglent le travail avec les responsabilités familiales. Les quatre profils qui se dégagent de notre échantillon de 371 mères (les mères à haute stabilité, les mères qui changent fréquemment de métier, les mères bien rémunérées avec salaire en croissance et les mères intermittentes) ont reflété non seulement leurs trajectoires professionnelles mais aussi leurs différentes stratégies pour gérer la conciliation travail-famille. Les mères à haute stabilité étaient plus susceptibles que les 3 autres groupes à travailler dans des entreprises publiques et à y connaître un climat de travail négatif. Elles illustrent comment l'économie en mutation de la Chine façonne les préférences de travail des mères qui valorisent l'intérêt et l'épanouissement personnel mais qui recherchent la stabilité pour s'acquitter de leurs responsabilités parentales.