Le Crédit agricole de Bourgogne. Une mutuelle paysanne, 1896-1975 by Jean Guillemin (review)

Deux perspectives peuvent être identifiées dans les recherches françaises sur le thème du crédit en agriculture à l'époque contemporaine. D'une part, plusieurs travaux ont exploré le besoin de ressources pour financer les investissements en vue de l'installation et de la transformation productive, contribuant ainsi à inscrire les évolutions récentes dans le temps long de l'endettement des agriculteurs¹². D'autre part, l'histoire des entreprises s'est plutôt penchée sur les valeurs, les formes de gestion et les modes de fonctionnement d'institutions qui attirent l'attention pour leur enracinement dans des communautés territoriales, aussi bien que pour leur caractère hybride à la frontière entre les sphères publique et privée¹³.

C'est dans cette deuxième démarche que s'inscrit l'ouvrage de Jean Guillemin avec la promesse de suivre « la pérennité d'une organisation qui a su se transformer et s'adapter tout en maintenant une forme de tradition » (p. 9). Il le fait à partir du point de vue particulier d'un ancien cadre de direction du Crédit agricole. Si le retour sur le passé a toujours attiré des anciens professionnels employés dans des secteurs en prise avec l'actualité et les enjeux sociétaux, l'auteur franchit ici une étape ultérieure. Le volume est en effet issu d'une thèse préparée à l'Université Lyon 2, sous la direction de Jean-Luc Mayaud, et soutenue en 2015. Sa publication participe d'ailleurs aux réflexions et initiatives qui ont accompagné le centième anniversaire de la création de l'Office national du Crédit agricole¹⁴.

Jean Guillemin choisit de centrer son regard sur le maillon local et régional. Il s'intéresse au cas bourguignon ou, plus précisément, de la Côte-d'Or, qu'il s'efforce pourtant de situer dans un mouvement plus général à travers la comparaison avec les autres départements et le renvoi constant aux dynamiques nationales. Cette démarche lui permet de faire ressortir les logiques, les préoccupations et les priorités qui sont propres à chaque échelle spatiale. Elle rend visible la tension permanente entre la volonté d'autonomie, que portent les premières caisses locales, et les tendances centralisatrices promues par les organismes régionaux et nationaux, au nom du besoin de cohérence d'un groupement bancaire qui progressivement aspire à s'imposer sur le marché français, puis à gagner une envergure internationale.

Pour retracer cette histoire, l'auteur s'appuie sur les sources rendant compte des débats au sein des organismes de direction des institutions de crédit et sur la documentation produite par les administrations spécialisées. Il s'agit fondamentalement de procès-verbaux et de rapports de travail conservés dans les archives du Crédit agricole Champagne-Bourgogne, de Crédit agricole S.A. et de la Fédération nationale du Crédit agricole, mais aussi aux Archives départementales de la Côte-d'Or. Des témoignages oraux complètent le tableau ; ils ont été recueillis lors d'entretiens avec des responsables et des cadres des caisses locales et régionales.

L'ouvrage s'organise en trois parties d'une longueur inégale. La première occupe près de la moitié du volume et retrace les vicissitudes des entreprises du Crédit agricole en Côte-d'Or depuis 1896, quand la première caisse locale « officielle » est fondée à Pouilly-en-Auxois, jusqu'à 1975 qui sert de borne symbolique de l'ouverture de ces institutions au niveau tant du sociétariat que des champs de compétence. Elle fait ressortir le rôle central joué par l'État dans la définition des normes, aussi bien qu'à travers l'octroi des ressources nécessaires au fonctionnement d'un circuit bancaire de proximité. Située en position intermédiaire, la...