Formalizing Secularism as a Regime of Restrictions and Protections: The Case of Quebec (Canada) and Geneva (Switzerland)

In 2019, the province of Quebec and the canton of Geneva passed bills establishing their states as "secular." While each law is, to a certain extent, context specific, both present noteworthy similarities. First, neutrality (the cornerstone of laïcité) is articulated around two elements: (1) restrictions that affect the religious practices of public servants belonging to minority religions and (2) protections for Christian symbols constructed as "cultural." The article questions the implications for inclusive citizenship of formalizing regulatory regimes that differentiate between "religion" and "culture." Second, a comparative lens enables an analysis of how, through whom, and why similar regimes of regulation travel from one area of the world to another. The article argues for the importance of considering transnational influences when analyzing the regulation of religion to better (1) understand why particular models of secularism gain traction and (2) capture power dynamics structuring these processes of traction.

Résumé:

En 2019, la province de Québec et le canton de Genève ont adopté des projets de loi afind'établir leurs États comme étant « laïcs ». Bien que les deux lois soient, dans une certaine mesure, propres au contexte particulier de ces deux régions, elles présentent des similitudes notables. Premièrement, la neutralité (la pierre angulaire de la laïcité) s'articule autour de deux éléments : (1) des restrictions qui touchent les pratiques religieuses des fonctionnaires appartenant à des religions minoritaires et (2) des protections pour les symboles chrétiens construits comme « culturels ». À la lumière de ces deux éléments, cet article s'interroge sur l'impact que ces régimes réglementaires, qui différencient la « religion » de la « culture », ont sur un mode de citoyenneté inclusif. Deuxièmement, une optique comparative est utilisée pour analyser comment, par qui et pourquoi des régimes de réglementation similaires vont circuler d'une région du monde à une autre. En dernier lieu, l'article défend l'importance de prendre en compte les influences transnationales dans l'analyse de la réglementation de la religion afin de mieux (1) comprendre pourquoi certains modèles de laïcité gagnent du terrain et (2) saisir les dynamiques de pouvoir qui structurent ces processus de traction.