Geregelte Verhältnisse. Eine Geschichte des Tarifvertragsrechts in Deutschland und Frankreich (1890–1918/19) by Sabine Rudischhauser (review)

Ce livre est l'œuvre d'une vie de chercheuse. Son auteure est en effet décédée peu après sa parution, cette terrible nouvelle venant toucher les nombreux et nombreuses collègues qui avaient apprécié, depuis des années, son sens du collectif et ses qualités de lectrice et de discutante, aussi bien que sa connaissance des sources et de la bibliographie en français et en allemand (et au-delà). Lire son maître livre s'impose donc à qui a directement appris d'elle.

Mais indépendamment du destin de son auteure, la lecture de ce livre devrait figurer sur l'agenda des spécialistes des mouvements sociaux, de la réforme sociale, du droit du travail, ou encore d'histoire des entreprises – y compris à des périodes antérieures ou postérieures à la Belle Époque, ou sur d'autres pays que ceux qui y sont comparés.

Certes, il faut pour cela lire l'allemand – jusqu'à ce qu'un projet de traduction aboutisse. Mais l'allemand de Sabine Rudischhauser est lisible : moins intimidant que la langue universitaire habituelle, il démontre ses très grandes qualités de pédagogue. En plus d'une étude sous tous les angles et à toutes les échelles de la pratique de la convention collective de 1890 à 1914, en France et en Allemagne, le livre offre ainsi des synthèses du plus récent état de la recherche sur l'organisation du travail dispersé dans les fabriques collectives urbaines (aussi appelées aujourd'hui « districts industriels »), dans le bâtiment, dans ce qui reste de la proto-industrie rurale ; sur ce que fait le développement des syndicats ouvriers et patronaux à des pratiques de négociation collective qui leur préexistaient ; sur l'élaboration des statistiques des grèves ; sur le fonctionnement concret des tribunaux chargés du travail ; sur les débats juridiques, économiques et sociaux dans les universités et les ministères – liste non exhaustive. La capacité de Sabine Rudischhauser à comprendre non seulement le droit universitaire de l'époque, mais aussi et surtout les pratiques effectives du droit par les acteurs et actrices (ouvriers, ouvrières, patrons, patronnes, juristes non universitaires, etc.) et à en fournir une analyse compréhensible par les moins juristes des historiens et historiennes est particulièrement impressionnante.

Ainsi, la multiplication des angles de vue et des études de cas, sur un thème qu'elle avait découvert pendant sa thèse et qu'elle n'avait jamais quitté, a donné naissance à un ouvrage long, mais jamais indigeste. Structuré de façon extrêmement claire (elle avait d'ailleurs produit une table des matières en français, dont on espère la mise en ligne), il peut être lu par morceaux, selon les centres d'intérêt des uns et des autres. Mais il défend aussi une thèse d'ensemble, à la fois nuancée et forte.

Celle-ci peut être introduite par une éternelle question comparative partant des différences actuelles entre syndicalismes français et allemand : le second est généralement considéré comme plus puissant, plus porté sur la négociation et socialement plus efficace. L'ouvrage de Sabine Rudischhauser éclaire les racines de cette divergence, en montrant que la Belle Époque est un véritable moment de bifurcation. Elle donne à penser que les choses auraient pu se passer autrement, tout en éclairant les causes, de divers ordres, de cette bifurcation. C'est ainsi à mon sens, aussi, une leçon de méthode : le livre montre ce que peut être une explication d'un « grand » phénomène fondée sur de multiples études de cas locales et fouillées, en même temps que sur une comparaison internationale.

Sabine Rudischhauser ne néglige pas la prise en compte des circulations, depuis longtemps en vogue en histoire : elle montre notamment à quel point les r...