Ouvriers et mouvement ouvrier dans le Doubs de la Première Guerre mondiale au début des années 1950 by Claude Cuénot (review)

L'ouvrage de Claude Cuénot arrive à point nommé. Il s'inscrit parfaitement dans l'esprit du programme d'histoire contemporaine pour les concours du Capes et de l'agrégation qui invite les candidats et candidates à s'interroger sur la diversité des mains-d'œuvre industrielles et artisanales en Europe occidentale au XIX^e siècle et durant la première moitié du XX^e siècle. Ce livre est la version remaniée d'une thèse d'histoire dirigée par Serge Wolikow et soutenue à l'Université de Bourgogne en décembre 2000⁵. Claude Cuénot enseigne l'histoire au lycée Xavier-Marmier, à Pontarlier, et a coordonné l'équipe de Franche-Comté du Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français pour la période 1940–1968⁶.

Cette recherche se rattache à une historiographie des mondes du travail qui s'est profondément renouvelée dans les années 1980 en explorant la diversité des mondes ouvriers et des modes de production⁷. En investissant le terrain doubien, l'auteur souhaite enrichir cette historiographie en s'intéressant aux « ouvriers ruraux au XX^e siècle [qui] demeurent assez peu étudiés par les historiens » (p. 25). Il propose de montrer comment le mouvement ouvrier doubien, composé de groupes très hétérogènes, arrive à former une classe à certains moments de son histoire (p. 21). Pour réaliser cela, l'auteur s'appuie sur le cadre conceptuel proposé par Gérard Noiriel. Pour faire « classe », les groupes ouvriers doivent non seulement s'organiser institutionnellement, mais aussi partager un référentiel commun. C'est à l'aide de ce cadre conceptuel que Claude Cuénot entreprend une histoire fine des organisations militantes et politiques liées au mouvement ouvrier. Tout au long de l'ouvrage, il accorde une place centrale à la notion de génération ouvrière et militante. Qu'est-ce qui, concrètement, rend possible le sentiment d'appartenir à une même classe sociale ? Inversement, qu'est-ce qui fait voler en éclat cette identité ouvrière si fragile, faisant de la classe ouvrière un objet en perpétuelle reformation ? La diversité des mains-d'œuvre peuplant ce département rural rend encore plus pertinente cette lecture par le prisme générationnel. À ce sujet, quelques parcours de militants et militantes, qui incarnent ces différentes générations (1917–1920 ; 1936 ; 1945–1950), donnent davantage corps à cette histoire institutionnelle. Enfin, les propos de l'auteur sont complétés par de nombreuses cartes, statistiques et illustrations.

Dans une première partie, Claude Cuénot met en évidence les freins et obstacles à la constitution d'une identité ouvrière et à l'implantation du socialisme dans le Doubs entre les années 1880 et la Première Guerre mondiale. Le Doubs est un département rural où domine l'idéal de la petite exploitation agricole. Ce n'est qu'en 1926 que les ouvriers constituent la majorité des actifs (p. 74). Les établissements industriels de plus de cent salariés se situent essentiellement autour d'Audincourt, Montbéliard, Besançon, Morteau et Pontarlier. La branche métallurgique représente alors trois emplois industriels sur cinq entre 1914 et 1950. Dans le reste du département, les petites et moyennes entreprises dominent. Les ouvriers qui y travaillent sont dispersés dans des zones rurales où le patronat peut exercer sa domination. C'est le cas dans les horlogeries ou les scieries du Haut-Doubs. Jusqu'en 1914, la main-d'œuvre ouvrière doubienne se recrute majoritairement à l'échelle locale, même si un vivier d'ouvriers allemands, italiens et suisses vient renforcer ses rangs.

La dispersion des ouvriers et le faible apport d'une main-d'œuvre extérieure laissent...