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Abstract

The Toronto Raptors’ 2019 National Basketball Association (NBA) championship win, a first for the franchise and for a Canadian team, “turned hockey country into basketball nation” (CBC Radio 2020). Canadians’ burgeoning embrace of the team and the sport seemed to point to a growing celebration of Blackness within the nation. However, we problematize the 2019 championship win to tell a more expansive story about how sport and national myths conceal truths about race and belonging in Canada. We explore two particular cases—the “We The North” campaign and the media coverage of Raptors superfan Nav Bhatia—to highlight the contradictory ways that the Raptors coverage mobilized symbols of the North and multiculturalism to present the team as quintessentially Canadian and rebrand basketball for Canadian audiences. We further explore how these stark contradictions manifest in the racialized policing of basketball courts in the Greater Toronto Area (GTA). These cases demonstrate that the celebrations of the Raptors and basketball not only continued to police racialized bodies, but also ensured that their inclusion was contingent on the maintenance of the status quo.

Résumé

La victoire des Raptors de Toronto au championnat 2019 de la National Basketball Association (NBA), une première pour la franchise et pour une équipe canadienne, a « transformé le pays du hockey en nation du basket » (CBC Radio 2020). L’enthousiasme récent des Canadiens pour l’équipe et le sport semblait indiquer une acceptation grandissante de la condition noire dans la population du pays. Les auteures envisagent cependant la victoire au championnat de 2019 de manière large, montrant que le sport et les mythes nationaux dissimulent des vérités sur la race et l’appartenance au Canada. Elles examinent deux cas particuliers – la campagne « We The North » et la couverture médiatique du superfan des Raptors Nav Bhatia – afin de faire ressortir la façon contradictoire dont la couverture des Raptors a mobilisé les symboles du Nord et du multiculturalisme pour présenter l’équipe comme étant essentiellement canadienne et adapter le basketball à des auditoires canadiens. Elles étudient ensuite comment ces contradictions évidentes se manifestent dans le maintien de l’ordre racial sur les terrains de basketball de la région du Grand Toronto (GTA). Ces cas montrent que les ovations faites aux Raptors et au basketball ont non seulement entraîné la poursuite de la surveillance des corps racisés, mais aussi fait en sorte que leur inclusion repose sur le maintien du statu quo.

Keywords

basketball, Canada, Raptors, the North, Blackness, Whiteness, Toronto

Mots- Cés

Canada, Raptors, Nord, condition noire, blanchité, Toronto

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