Undermining Justice: The Political Framing of Actors in the Independent Assessment Process

This article presents findings from a critical discourse analysis of House of Commons debates about the Independent Assessment Process (IAP), an out-of-court compensatory adjudication process intended to resolve claims of sexual and physical abuse that occurred at Indian Residential Schools and one of five key elements of the Indian Residential School Settlement Agreement. Our analysis is guided by the question: What do elected officials' discussions about the IAP reveal about the implementation of compensatory transitional justice mechanisms in settler colonial states, and about colonial relations (specifically attempts at reconciliation) more generally? Our study focuses on debates that took place between 2004 and 2019. We explored elected officials' framing of both Survivors and the Canadian State in their discussions about the IAP. Our analysis reveals the limited reach of dialogue based in a partisan and antagonistic context and supports those scholars who assert that transitional justice is incompatible with reconciliation and decolonization. By way of contributing to the larger interdisciplinary study entitled Reconciling Perspectives and Building Public Memory: Learning from the Independent Assessment Process, of which this article is part, we reflect on what our findings mean not only for public memory but also for studying the IAP moving forward.

Résumé:

Voici les résultats d'une analyse critique des débats de la Chambre des communes sur le Processus d'évaluation indépendant (PEI), un processus d'arbitrage compensatoire extrajudiciaire visant à résoudre les réclamations pour abus sexuels et mauvais traitements survenus dans les pensionnats indiens et l'un des cinq éléments clés de la Convention de règlement relative aux pensionnats indiens. L'analyse repose sur la question suivante : que révèlent les discussions des élus sur le PEI au sujet de la mise en œuvre des mécanismes de justice transitionnelle compensatoire dans les États issus du colonialisme de peuplement et sur les relations coloniales (en particulier sur les tentatives de réconciliation) de manière générale? L'étude porte sur les débats qui ont eu lieu entre 2004 et 2019. Les auteures étudient la façon dont les élus ont encadré à la fois les survivants et l'État canadien dans leurs discussions sur le PEI. L'analyse révèle la portée limitée d'un dialogue basé sur la partisanerie et l'affrontement et soutient certains universitaires qui affirment que la justice transitionnelle est incompatible avec la réconciliation et la décolonisation. Par leur contribution à la vaste étude interdisciplinaire intitulée Reconciling Perspectives and Building Public Memory: Learning from the Independent Assessment Process, dont cet article fait partie, les auteures s'interrogent sur ce que signifient leurs conclusions non seulement pour la mémoire collective mais aussi pour l'étude de l'évolution du PEI.