"A Hard Strain on Imperialism": South Asian Resistance to the British Honduras Scheme

In the fall and winter of 1908, the Canadian government attempted to relocate South Asians living in British Columbia to British Honduras for indentured labour. Those in favour of relocation claimed that most South Asians were unemployed, were unable to survive winter, and could not adapt to Canadian society because of their religious beliefs. South Asians who opposed relocation challenged many of these claims and formed a wide network across the British Empire to foil this relocation. This study discusses the overlooked subject of the Canadian state's attempts to remove South Asians who had already settled in the country, as well as the agency of South Asians in early-twentieth-century Canada. The documents examined throughout this article show that the British Honduras Scheme failed when South Asians could not be convinced that it served their interests and found that they possessed the necessary resources to challenge deportation.

Résumé:

Au cours de l'automne et de l'hiver 1908, le gouvernement canadien tenta de délocaliser les Asiatiques du Sud vivant en Colombie-Britannique pour qu'ils aillent travailler au Honduras britannique en servitude. Les partisans de la réinstallation prétendaient que la plupart d'entre eux étaient sans emploi, incapables de survivre à l'hiver et de s'adapter à la société canadienne en raison de leurs croyances religieuses. Cependant, les Asiatiques du Sud, opposés à cette délocalisation, réfutèrent bon nombre de ces affirmations et mobilisèrent un vaste réseau à l'échelle de l'Empire britannique pour faire avorter ce plan. L'article aborde un sujet négligé : les tentatives de l'État canadien visant à expulser les Asiatiques du Sud déjà installés au pays, et l'agentivité de ceux-ci au début du xxe siècle. Les documents examinés tout au long de cette étude montrent que le projet de réinstallation au Honduras britannique a échoué, car les gens concernés n'étaient pas convaincus qu'il servait leurs intérêts, et ils étaient outillés pour contester la déportation.