"The Absolute Indifference of the Majority": The Western Canadian Association of the Deaf and the Establishment of Deaf Education in Saskatchewan, 1923–1931

This article examines the role of the Western Canadian Association of the Deaf (wcad) in the establishment of the Saskatchewan School for the Deaf (ssd) from 1923–1931. Using correspondence between provincial officials, wcad figures, parents of deaf children, as well as extensive application records and contemporary deaf publications, it contributes to a growing body of historical literature that seeks to reappraise the political advocacy and agency of deaf and disabled people in Canada before the late twentieth century. This article argues that the wcad was instrumental in both forcing the government of Saskatchewan to meaningfully extend compulsory education to deaf children and youth, and in advising the governments of James Gardiner and J.T.M. Anderson on how best to establish an ssd that met many of the Association's key cultural, linguistic, and educational demands.

Résumé:

Le présent article étudie le rôle de la Western Canadian Association of the Deaf (wcad) dans la création de la Saskatchewan School for the Deaf (ssd) de 1923 à 1931. S'appuyant sur la correspondance entre les fonctionnaires provinciaux et les parents d'enfants sourds, les chiffres de la wcad ainsi que les nombreuses demandes d'inscription et publications de l'époque sur les sourds, il enrichit un corpus historiographique en pleine expansion qui cherche à réévaluer la défense politique et l'agentivité des personnes sourdes et handicapées au Canada avant la fin du XXe siècle. Cet article soutient que la wcad a contribué à forcer le gouvernement de la Saskatchewan à étendre de manière importante l'enseignement aux enfants et aux jeunes sourds, et à conseiller les gouvernements de James Gardiner et de J. T. M. Anderson sur la meilleure façon de créer une ssd tenant compte des principales demandes de l'Association sur les plans culturel, linguistique et éducatif.