The Disaster of ‘Alternative Facts’: Misinformation and Disaster Management in Grenada

As vulnerable Small Island Developing States (SIDS), disaster management is a crucial part of the region’s development. However, the inclusion of emerging technologies such as social media has been overlooked. This research evaluates misinformation, social media, and disaster management in Grenada. The study critically examines how misinformation (the unintentional spread of inaccurate information) disseminated over social media (Facebook, WhatsApp and Twitter) can both, directly and indirectly, affect the efficiency of the disaster management process in Grenada. The research uses Dervin’s sense-making approach to understand why some users on these platforms, feel inclined to use misinformation before and during a disaster. The results show that misinformation contributes to the Grenadian respondents’ sense-making, by compensating for the lack of timely information from the relevant authority. It was also found, that misinformation complicates the disaster management process by creating unnecessary panic, wasting resources, and undermining the authority of the disaster management team. The study presents a unique opener for how social media can be included in a nation’s disaster management plans.

Resumen:

Como pequeños estados insulares en desarrollo vulnerables, la gestión de desastres es una parte fundamental del desarrollo de la región. Sin embargo, se ha pasado por alto la inclusión de tecnologías emergentes como las redes sociales. Esta investigación evalúa la desinformación, las redes sociales y la gestión de desastres en Granada. El estudio examina críticamente cómo la información errónea (la difusión involuntaria de información inexacta) difundida a través de las redes sociales (Facebook, WhatsApp y Twitter) puede afectar, directa e indirectamente, la eficiencia del proceso de gestión de desastres en Granada. La investigación utiliza el enfoque de creación de sentido de Dervin para comprender por qué algunos usuarios de estas plataformas se sienten inclinados a utilizar información errónea antes y durante un desastre. Los resultados muestran que la desinformación contribuye a la comprensión de los encuestados granadinos, al compensar la falta de información oportuna de la autoridad competente. También se encontró que la información errónea complica el proceso de gestión de desastres al crear pánico innecesario, desperdiciar recursos y socavar la autoridad del equipo de gestión de desastres. El estudio presenta una apertura única sobre cómo se pueden incluir las redes sociales en los planes de gestión de desastres de una nación.

Résumé:

En tant que petits états insulaires en développement vulnérables, la gestion des catastrophes est un élément crucial du développement de la région. Cependant, l’inclusion de technologies émergentes telles que les médias sociaux a été négligée. Cette recherche évalue la désinformation, les médias sociaux et la gestion des catastrophes à Grenade. L’étude examine de manière critique comment la désinformation (la diffusion involontaire d’informations inexactes) diffusée sur les médias sociaux (Facebook, WhatsApp et Twitter) peut à la fois, directement et indirectement, affecter l’efficacité du processus de gestion des catastrophes à la Grenade. La recherche utilise l’approche sense-making du Dervin pour comprendre pourquoi certains utilisateurs de ces plates-formes se sentent enclins à utiliser de la désinformation avant et pendant une catastrophe. Les résultats montrent que la désinformation contribue au raisonnement des répondants grenadiens, en compensant le manque d’informations opportunes de la part de l’autorité compétente. Il a également été constaté que la désinformation complique le processus de gestion des catastrophes en créant une panique inutile, en gaspillant des ressources et en sapant l’autorité de l’équipe de gestion des catastrophes. L’étude présente une ouverture unique sur la façon dont les médias sociaux peuvent être inclus dans les plans de gestion des catastrophes d’un pays.