Archiver la mémoire. De l'histoire orale au patrimoine immatériel by Florence Descamps (review)

Dans le prolongement d'une réflexion marquée par deux ouvrages déjà bien connus des praticiens de l'histoire orale⁴, Florence Descamps livre ici un remarquable travail de synthèse⁵. Alliant retour historiographique, état des lieux et perspectives fondées sur un renouvellement des rapports entre sources orales et archives orales, elle revisite la trilogie histoire, mémoire et patrimoine.

Elle offre d'abord un regard historiographique sur plus de quarante ans d'histoire orale (chap. 1). Ainsi, pour des praticiens néophytes s'engageant dans une recherche fondée sur des sources orales, elle retrace l'acclimatation de l'histoire orale en France. Elle revient sur les raisons de la disqualification du témoignage par les tenants de l'école méthodique du XIX^e siècle, et les occasions manquées de l'entre-deux-guerres, malgré la réflexion engagée par Marc Bloch sur l'apport des témoignages. Elle met l'accent sur les premières percées de l'histoire orale à la fin des années 1960 et au début des années 1970, en soulignant le contexte porteur marqué par les premières enquêtes pluridisciplinaires privilégiant la méthode des histoires de vies de Daniel Bertaux (inspiré par l'École de Chicago), l'épanouissement de récits de vie et l'effervescence intellectuelle de la Nouvelle histoire qui, en 1978, inclut la notion de « mémoire collective » en tant qu'objet d'histoire. À la suite de cette exploration, elle identifie des pôles de production : Seconde Guerre mondiale, Résistance et déportation à l'Institut d'histoire du temps présent (IHTP) ; histoire sociale « d'en bas » ; langues régionales, ethno-textes et littérature orale ; histoire de la mémoire ; histoire politique et institutionnelle (depuis le régime de Vichy) dans le cadre d'une histoire orale « d'en haut ». Elle montre également que l'histoire orale française est insérée dans l'histoire orale internationale. À l'instar des pays européens, comme la Grande-Bretagne, l'Italie et l'Allemagne, domine une histoire orale militante, dont les matériaux ne sont pas archivés. Là, l'auteure clôt la première phase d'histoire orale–la « fondation » entre 1973 et 1983–qu'elle complète dans une périodisation finale (p. 123-124) par deux phases : un « double mouvement de légitimation épistémologique et d'accumulation documentaire » entre 1984 et 2006 ; le temps de l'exploitation des sources orales et de « l'évaluation de leurs capacités cognitives » à partir du milieu des années 2000.

Dans un deuxième temps, l'auteure cherche à montrer les effets féconds de « l'invention des archives orales » sur l'histoire orale. D'une part, elle retrace le processus de constitution d'archives orales en insistant sur le rôle de Dominique Schnapper (sociologue formée aux questions épistémologiques et philosophiques de l'histoire), qui, en 1975, crée un Comité d'histoire de la Sécurité sociale, chargé de construire les archives orales de cet organisme. Cette expérience est en effet décisive : elle produit des principes méthodologiques pour la constitution des corpus oraux ; elle attire l'attention sur le statut juridique et documentaire des entretiens réalisés par les chercheurs ; elle provoque « l'acclimatation » du témoignage oral dans le monde professionnel archivistique et documentaire et l'adoption du concept d'archives orales par des organisations publiques ou privées qui s'inscrivent dans le tournant patrimonial des années 1980. Florence Descamps met alors l'accent sur le changement d'échelle impulsé par des démarches collectives, la création de collections de témoignages non plus destinées à un chercheur mais à la collectivité et, enfin, la prise de conscience d'une nécessaire réflexion sur les droits d'auteurs et réalisateurs, la...