Heroes, Martyrs, and Political Messiahs in Revolutionary Cuba, 1946–1958 by Lillian Guerra (review)

Heroes, martyrs, and political Messiahs in Revolutionary Cuba, 1946–1958, de Lillian Guerra, asume con éxito el desafío de trazar un mapa comprehensivo de la cultura política y la acción colectiva en Cuba en las dos décadas previas al triunfo revolucionario de enero de 1959.

Su enfoque refuta varias narrativas tradicionales. Entre ellas, destaca la que atribuye la creación de la cultura política revolucionaria al hecho fundador del Moncada, y de salto en salto, a las revoluciones de 1933 y1895—sin olvidar la de 1868.

Esa idea—de la historia como "salto mortal"—ha gozado de gran persistencia. En contraste, Guerra se detiene en las ideas y las acciones de los contemporáneos de las décadas previas a 1959. Examina las actitudes y comportamientos de los líderes, movimientos políticos y actores sociales, con lo que restituye el presente en que fue elaborada la cultura política revolucionaria como proceso político e intelectual.

Por ese camino, Fidel Castro aparece en discusión directa con Eduardo Chibás. Guerra sugiere que el primero se inició como "consumado imitador" del segundo. La frase es debatible—algo similar se ha argumentado sobre Antonio Guiteras, siendo muy diferentes Guiteras y Chibás—, pero el método tiene una ventaja incontestable: contribuye a entender mejor la copia, la apropiación, la traición, la novedad, o cualquier otro uso, dentro de procesos políticos dependientes más de sus propios intereses, relaciones de fuerzas y bases sociales, que de las conversaciones con Carlos Manuel de Céspedes.

El libro somete a escrutinio cómo fue tomado el camino de las armas frente a la dictadura de Fulgencio Batista, y las ideas que en torno a esa ruta existían en Cuba. Si la revolución se alcanzó a través de la guerra, la guerra no explica la revolución. La autora propone una ampliación del mirador analítico: indagar en la cultura política y las formas de acción colectiva que generaron convicciones revolucionarias en torno a la adquisición y uso de derechos (huelga, libertad de prensa, organización, derechos sociales), en torno a la forma de conseguirlos (movilización y lucha política) y en los valores que los orientaban (participación política, ética cívica, honestidad pública).

El libro emplea de modo creativo, a la vez que consistentemente, un amplio repertorio de fuentes. A las tradicionales fuentes primarias de archivo—sin obviar que también las fuentes tradicionales comportan diversos problemas de acceso en Cuba—suma el análisis de historia oral e imágenes y recursos gráficos. Esto último es algo particularmente tan bien tratado en el libro como escasamente explotado en la investigación sobre Cuba.

La lectura de Guerra sobre el martirologio y el mesianismo político es sugestiva, pero se extraña el repaso de algunas cadenas de sentido, así como de los orígenes de tales tópicos.

Dentro de la tradición del nacionalismo romántico, José Martí fue tratado como el primer gran mesías cubano. El mesianismo es una antigua tradición política—latinoamericana—que podría demandar mayor explicación que la ofrecida en el libro respecto a sus causas o sus orígenes—según se prefiera atender una u otra dimensión, si se sigue a Roger Chartier. En cualquier caso, parece útil prestar mayor atención a sus condicionantes estructurales (latifundio, concentración de la tierra, desposesión ciudadana) y a cómo la cultura popular y las creencias religiosas encuadran también por su propia cuenta el mesianismo.

El marco teórico del populismo ha sido empleado para analizar procesos que se desarrollan durante las dos décadas previas al triunfo revolucionario. Guerra no hace uso de esa literatura. No es un camino obligado, y la autora no tiene por qué seguirlo. Sin embargo, hacerlo genera dividendos, por ejemplo, al...