Connecting (to) Cuba: Transnational Digital Flows between Havana and the Cuban Diaspora

For several years Cuba's paquete has attracted international attention for its ability to procure and circulate much foreign digital content, with many supposing that this content is imported to Havana from the nearby diasporic center of Miami. This article explores how the island's domestic networks of digital media sharing are in fact also exported to the Cuban diaspora as an object both for public exhibition and for personal consumption. Cubans in the diaspora import el paquete as a means of connecting with their homeland and with media that invoke nostalgia for them, but also as a way of maintaining a variety of choice that they once enjoyed in Cuba but that, because of US copyright restrictions, remains prohibitively expensive for them to access in the diaspora. Meanwhile, others in the Cuban diasporic community are seeking ways of inserting targeted advertising for Miami businesses into el paquete, in the hope of drumming up further business via relatives and remittances. This article thus argues that quite apart from being an isolated or unconnected island, Cuba is in fact highly interconnected with multiple transnational communities, and that by tracking el paquete and flows of digital media, we see the island as central in connecting these otherwise-disparate digital communities.

RESUMEN:

Durante varios años, "el paquete" de Cuba ha atraído la atención internacional por su capacidad para adquirir y distribuir una gran cantidad de contenido digital extranjero, y muchos suponen que este contenido se importa a La Habana desde el centro de la cercana diáspora de Miami. Este artículo explora cómo las redes domésticas de intercambio de medios digitales de la isla también se exportan a la diáspora cubana tanto como objeto para exhibición pública como para consumo personal. Los cubanos en la diáspora importan el paquete como un medio para conectarse a su patria y a los medios de comunicación que invocan nostalgia de ellos, pero también como una forma de mantener una variedad de opciones que alguna vez disfrutaron en Cuba pero que, debido a restricciones de derechos de autor en los Estados Unidos, siguen siendo excesivamente caros para acceder desde la diáspora. Mientras tanto, otros en la comunidad de la diáspora cubana buscan formas de insertar publicidad por empresas de Miami en el paquete, con la esperanza de crear más negocios a través de parientes y remesas. Por lo tanto, este artículo sostiene que, en lugar de ser una isla aislada o desconectada, Cuba está de hecho bastante interconectada con múltiples comunidades transnacionales, y al rastrear el paquete y los flujos de los medios digitales, vemos a la isla como central en la conexión de estas comunidades digitales desiguales.