The History of Saskatchewan's Public Health Association Policy Initiatives, 1954–86: A Regional Comparison for Preventative Health Policy Work in Canada

After the Second World War, health prevention work in Canada shifted from a focus on sanitation and hygiene to illness prevention and health promotion. Canada became a significant global leader, beginning with the Lalonde Report of 1974. Yet less is known about the provincial public health associations and how their work differed from that of the national body. The purpose of this article is to examine the Saskatchewan Public Health Association's (SPHA) policy work from 1954 to 1986. Utilizing meeting minutes and newsletters, we found that while both national and provincial associations made efforts to prevent accidents, reduce tobacco use, and fluoridate water, the SPHA tended to advocate more for child health, and the cautious use of nuclear power. At the same time, the SPHA's resolutions tended to ignore emerging factors shaping health, including the social determinants of health, regional inequities, lack of public trust in experts, misinformation, and human psychology. Examining the SPHA's records revealed that region mattered in preventative policy work.

Résumé:

Après la Seconde Guerre mondiale, les préoccupations en matière de prévention au Canada passèrent de l'hygiène publique à la prévention des maladies et à la promotion de la santé. Suite au Rapport Lalonde publié en 1974, le Canada devint même l'un des chefs de file de cette transition à l'échelle internationale. On connaît cependant mal les associations provinciales de santé publique et la manière dont leurs actions se distinguèrent de celles menées au niveau national. Cet article examine le rôle de la Saskatchewan Public Health Association (SPHA entre 1954 et 1986. Ses procès-verbaux et ses bulletins d'information révèlent que si les associations tant nationales que provinciales s'efforcèrent de prévenir les accidents, de réduire la consommation de tabac ou d'inciter à fluorer l'eau potable, la SPHA s'intéressa pour sa part davantage à la santé des enfants et à l'utilisation prudente de l'énergie nucléaire. Ceci ne l'empêcha pas de minimiser l'impact des déterminants sociaux de la santé, des inégalités régionales, du manque de confiance du public envers les experts, de la mésinformation et de la psychologie humaine. Les archives de la SPHA démontrent ainsi le rôle des régions dans l'élaboration des politiques de prévention en santé.