Interwar India through Bhimrao Ambedkar's Eyes

This article is an analysis of the political thought of Bhimrao Ambedkar, anti-caste activist, author of the Indian constitution and first law minister of independent India. His personal writings are analyzed, and the origins of his ideas are situated within larger contexts-both national and international. He was representative of the increased radicalism of the Indian nationalist movement in the 1920s and 30s, but he stood apart from the mainstream of the movement on key issues. Above all, the most formative influence on his political philosophy was the fact that his experience of interwar India was mediated through his position at the lower rungs of the caste hierarchy. He brought his unique perspective to bear on some of the most pressing topics that radical nationalists were debating in the interwar period: communism and political economy, defining nationhood, and the caste system. A discussion of Ambedkar's views on these three key subjects forms the analytical basis of this article, with an eye towards the continued relevance of his thought.

Résumé:

Le présent article analyse la pensée politique de Bhimrao Ambedkar, militant anti-castes, rédacteur de la constitution de l'Inde et tout premier ministre de la Justice de l'Inde indépendante. Ses écrits personnels y sont analysés, et les origines de ses idées sont situées dans des contextes plus vastes (national et international). Il était représentatif du radicalisme accru du mouvement nationaliste indien dans les années 1920 et 1930, mais il se mit à l'écart du principal courant du mouvement sur plusieurs questions. Par dessus tout, la plus grande influence formatrice sur sa philosophie politique fut le fait que son expérience de l'Inde durant l'entre-deuxguerres fut mise à contribution par l'entremise de sa position au bas de l'échelle de la hiérarchie des castes. D'un point de vue bien à lui, il aborda certains des sujets les plus pressants dont débattaient les nationalistes radicaux pendant l'entre-deuxguerres, à savoir le communisme et la politique économique, la définition de la nation, ainsi que le système de castes. Une discussion des vues d'Ambedkar sur ces sujets clés fournira une base d'analyse pour cet article, avec quelques réflexions sur la pertinence continue de sa pensée.