Pierre Bayle, nouvelliste de la République des Lettres (1684–1687)

RÉSUMÉ:

Lire aujourd'hui les Nouvelles de la République des Lettres de Pierre Bayle, c'est appréhender les circuits permettant la diffusion des idées dans l'Europe de la fin du XVIIe siècle et de retracer les transformations de ce qu'on appelait la République des Lettres. Bayle, du fait de ses origines provinciales et modestes, était en effet apte, mieux que quiconque, à répondre aux besoins d'un lectorat élargi qui tentait d'accéder à une culture savante sans en posséder les codes et les règles implicites. Ainsi ne se contente-t-il pas d'informer ce public des parutions nouvelles, mais aussi de lui apprendre à les lire. Il contribue par le fait même à une « démocratisation » de la culture en familiarisant ces lecteurs non avertis avec les techniques d'un « art d'écrire » propre aux époques de répression. Sa revue participe enfin, du fait de sa localisation en Hollande, à un basculement de la culture européenne du sud vers le nord.

These days, reading Pierre Bayle's Nouvelles de la République des Lettres is about grasping the circuits that enabled the spread of ideas in Europe at the end of the seventeenth century and retracing the transformations of what was called the Republic of Letters. Bayle, who came from a provincial and modest background, knew better than anybody else how to meet the needs of an extended readership who wanted to access erudite culture without knowing its implicit codes and rules. Thus, not only does he inform the public of new publications, but he also teaches them how to read them. He thus contributes to a "democratization" of culture by familiarizing uneducated readers with the techniques of an "art of writing" that is particular to repression eras. Finally, because of its location in Holland, his journal helps to shift European culture from the south to the north.