Désir et insoumission. La passivité active chez Nelly Arcan, Catherine Millet et Annie Ernaux by Joëlle Papillon (review)

Dans cet ouvrage, Joëlle Papillon propose d'étudier les diverses configurations contemporaines du désir au féminin dans les œuvres de Nelly Arcan, Catherine Millet et Annie Ernaux. Avec une approche transdisciplinaire alliant les théories littéraire, féministe, psychanalytique, philosophique et sociologique, Papillon analyse les différentes « mises en scène » du désir qu'offrent à lire ces femmes-auteures. Elle démontre que derrière une apparente soumission de la part des narratrices de son corpus se cache une résistance aux contraintes sociales et aux normes liées au genre féminin. C'est donc une (in)soumission que cherche à mettre en relief Papillon, d'après laquelle les narratrices parviennent, entre passivité et activité, à construire leur identité. Ainsi, d'après l'auteure, « la subjectivité peut s'affirmer à travers des pratiques qui participent de la soumission ou de la passivité ».

Après un chapitre introductif mettant en avant la diversité de son approche théorique et faisant de l'agentivité et de la performativité des notions clés de son ouvrage, Joëlle Papillon s'attarde d'abord à l'analyse du roman Folle de l'écrivaine québécoise Nelly Arcan. Un portrait sombre de la question du désir est présenté dans cette œuvre, qui traite d'une histoire d'amour qui ne cesse de se détériorer et qui aliène la narratrice. L'analyse langagière poussée de Papillon souligne les façons dont le personnage féminin se dépeint comme inférieure par rapport à son amant. En ayant recours à des figures hyperboliques, aux métaphores de la colonisation et de la prostitution, ainsi qu'à certaines constructions grammaticales, Arcan dépeint une narratrice-personnage à l'état d'objet dominé et passif. Par le biais de cette « violence grammaticale », c'est d'une posture masochiste que la narratrice se revêt, exaltant constamment son statut de subalterne et sa situation d'échec. Or Joëlle Papillon démontre à juste titre en quoi cette exaltation d'une posture dominée s'apparente plutôt à une performance, au sens butlérien du terme, de cette même passivité. Ainsi Papillon met-elle en lumière l'agentivité — ou la « passivité active » — dont fait finalement preuve la masochiste, pour qui « se soumettre est également maîtriser quelque chose ». La mise en récit et la publication de cet échec amoureux permet encore plus au sujet arcanien de déstabiliser cette relation de pouvoirs: en tant que véritable arme, l'acte d'écriture souligne l'ambiguïté de l'assujettissement dont il est question dans le roman. Ainsi la narratrice de Folle s'avère-t-elle, à la lumière de l'analyse de Joëlle Papillon, à la fois dominée et dominante.

La vie sexuelle de Catherine M., de l'écrivaine française Catherine Millet, permet à Joëlle Papillon d'analyser une représentation du désir au féminin qui contraste fortement avec le texte d'Arcan. D'un registre masochiste, nous passons à celui de la « permissivité » — terme d'ailleurs revendiqué par Millet elle-même pour qualifier sa propre posture, tout comme l'écriture de son texte autobiographique. Ce dernier met en scène un désir nomade pensé en dehors du rapport amoureux ou sentimental et décrit de manière distanciée. S'inscrivant dans la notion barthésienne de « contre strip-tease », le texte de Millet dévoile brutalement les corps et expose sans fard les rencontres sexuelles qui ne font que s'accumuler. À travers une rhétorique joignant notamment la synecdoque et la dé-nomination, le texte fait se succéder les corps des nombreux amants, face auxquels la narratrice demeure dans une position d'ouverture et de disponibilité. Ici encore, l'auteure de cette étude nous invite à lire cette...