How to Foster Empathy in Anti-discrimination Initiatives? Implication for Social Interventions—A Qualitative Approach

The purpose of this study was to explore antecedents of empathic responding in the context of anti-discrimination public service announcement (PSA) reception. We sought to qualitatively examine which contextual antecedents are likely to play a role in facilitating the perspective taking and emotion sharing processes. Recruitment through the local university's mailing list and an online classified advertising service yielded 61 participants: 18 men and 43 women. Semi-structured focus group interviews lasted from 40 minutes to two hours. The recordings were transcribed and analyzed using NVivo. We used a mixed approach to coding and analyzed the interviews using the process of thematic analysis. The analyses revealed that certain facial expressions of emotion, two types of perceived similarity and a focus on common humanity play an important role in triggering empathic responses in this type of context. While it is necessary to promote diversity, these findings indicate that future interventions should focus on emphasizing a common humanity between the groups and that the accentuation of differences should also be accompanied by a focus on similarities. The results of the current study can be used to build more appropriate and efficient intervention strategies that aim to foster empathy for discriminated and marginalized groups.

Résumé:

L'objectif de cette étude était d'explorer les antécédents de la réponse empathique dans le contexte de la réception des publicités sociales anti-discrimination. Nous avons examiné, par le biais des entretiens de groupe qualitatifs, les antécédents contextuels qui sont susceptibles de faciliter la prise de perspective et le partage émotionnel. 61 personnes ont participé à cette étude, dont 43 femmes et 18 hommes. Les entretiens de groupe semi-dirigés ont duré entre 40 minutes et 2 heures. Les enregistrements ont été transcrits et analysés à l'aide de NVivo. Nous avons effectué un codage mixte des données et nous avons analysé les entretiens selon les principes de l'analyse thématique. Les analyses ont révélé que certains types d'expressions faciales des émotions, deux types de similarité perçue et les éléments mettant en valeur l'humanité commune jouent un rôle important dans le déclenchement des réponses empathique dans ce contexte particulier. Bien qu'il soit nécessaire de promouvoir la diversité, nos résultats indiquent que les interventions futures devraient mettre l'accent sur l'humanité commune entre les groupes et la promotion de la diversité devrait être accompagnée d'un effort équivalent à promouvoir les ressemblances entre les groupes. En outre, les résultats présentés ici peuvent être utilisés afin de bâtir des interventions plus efficaces et plus appropriées qui cherchent à induire de l'empathie envers les groupes discriminés et marginalisés.