Introduction: Vivre ensemble avec la terre: Conclure et honorer les traités avec les peuples autochtones

Introduction

Le Canada est fondé sur un acte de partage d'une générosité presque inimaginable. Les peuples autochtones ont partagé leur nourriture, leurs techniques de chasse et d'agriculture, leurs savoirs pratiques, leurs routes commerciales et leurs connaissances géographiques avec les nouveaux arrivants nécessiteux

James Tully (2008, 244–245).

(…) nos obligations issues des traités sont des engagements solennels, et non des options politiques

Michael Asch (2014, 164).

Notre souveraineté ne découle pas d'un document. Notre souveraineté repose sur une multitude de relations saines, responsables et respectueuses avec toutes nos relations

Leanne Betasamosake Simpson (2015, 22).

Depuis les premiers contacts jusqu'au contexte actuel, les traités, y compris les complexes processus de leur négociation et de leur mise en œuvre, ont non seulement été au cœur des relations entre les peuples autochtones et l'État canadien, mais constituent une part importante de la fondation de ce dernier. Une réalité d'ailleurs que peu de non-Autochtones au Canada (re)connaissent, comme le souligne si justement James Rodger Miller (2009) dans sa rétrospective historique des traités. Au fil des siècles et des régimes politiques, incluant le régime colonial, ces traités ont pris diverses formes. Les traités commerciaux du 17^ième siècle seront suivis au 18^ième siècle des traités de paix et d'amitié entre nations souveraines, dont le traité de Niagara (1764) est probablement le plus éloquent exemple¹. Dès le début du 19^ième siècle, devant la progression des colons, le besoin de terres et l'avènement d'un régime colonial, de nombreux traités historiques seront négociés et signés, incluant les onze traités numérotés (1871 à 1921). Les peuples autochtones auront ensuite à assumer le choc de la Loi sur les Indiens, de la « mise en réserves » et des écoles résidentielles avant une nouvelle résurgence et mobilisation dans les années 1960 (Alfred 1999 ; 2005 ; Coulthard 2014 ; Kapesh 1976 ; 1979 ; Manuel et Derrickson 2017). Puis, en 1975, c'est la négociation et la signature du premier traité moderne avec la Convention de la Baie James et du Nord québécois (CBJNQ) entre la nation crie, les gouvernements canadien et québécois. Les traités modernes, ainsi que les modalités de leur négociation et de leur mise en œuvre, sont toujours en vigueur aujourd'hui, notamment dans le cadre de la Politique des revendications territoriales globales (1976)².

Au Canada, de toutes les formes de relations entre les Autochtones, l'État et les non-Autochtones, les relations de traités ont donc été présentes depuis le début. D'est en ouest et du nord au sud, la nature et les formes de ces relations de traités, ainsi que leur incidence sur le rapport au territoire, continuent de varier, selon les régions et les particularités historiques, comme en témoignent d'ailleurs les contributions du présent numéro. Or, dans la très grande majorité des cas, et ce depuis les premières négociations commerciales jusqu'aux traités modernes d'aujourd'hui, les peuples autochtones n'ont jamais dérogé de leur position initiale. Celle selon laquelle ils sont disposés à partager le territoire à la condition de maintenir leur souveraineté, leur autodétermination politique et territoriale, et donc leur identité et leur dignité. Cette position a certes été mise à mal par le régime colonial et l'usurpation de leurs terres. Il n'empêche que plus de 250 ans après le traité de Niagara, suite aux violences, aux souffrances, aux ruptures, aux dépossessions et surtout aux trahisons des gouvernements à l'égard des traités, les peuples autochtones maintiennent leurs revendications, celles de la reconnaissance d'une juste place et d'une autodétermination politique et territoriale. Malgré les revers et les violences subies, ils ont toujours fait preuve de persistance, de résistance et d...