Indigenous Over-representation in Canada's Youth Correctional System: An Assessment of Regional Variability

Although Indigenous youth make up 8% of Canada's population, they are over-represented in the youth correctional system–comprising 46% of admissions in the 2016/17 fiscal year. The Youth Criminal Justice Act (YCJA) of 2003 calls for attention to the unique needs of Indigenous youth at all points of justice system contact, yet despite these special considerations and emphasis on fair treatment, overrepresentation has grown steadily in recent years. Examination of the number of correctional admissions for Indigenous and non-Indigenous youth, as well as the percentage of Indigenous admissions, across the provinces and territories provides insight into this unexpected trend. By incorporating regional population data, this research uncovers the areas that report the greatest levels of over-representation and those which have successfully reduced the percentage of system-involved Indigenous youth or maintained proportionate representation. This information provides a starting point for future research to uncover the systemic causes of the over-representation problem. These findings also draw attention to issues with recording and reporting practices–a problem that must be addressed in order to act on the Truth and Reconciliation Commission's call to reduce criminal justice disparities among Indigenous youth.

Résumé:

Bien que les jeunes autochtones représentent 8 % de la population canadienne, ils sont surreprésentés dans le système correctionnel pour les jeunes–représentant 46 % des admissions au cours de l'année financière 2016-2017. La Loi sur le système de justice pénale pour les adolescents de 2003 requiert que l'on porte attention aux besoins uniques des jeunes autochtones à tous les points de contact avec le système de justice, mais malgré ces considérations spéciales et l'accent mis sur un traitement équitable, la surreprésentation a continué de croître au cours des dernières années. Un examen du nombre d'admissions pour les jeunes autochtones et non autochtones, ainsi que le pourcentage d'admission des Autochtones, dans toutes les provinces et tous les territoires, met de la lumière sur une tendance inattendue. En incorporant les données régionales sur la population, cette étude montre les régions qui rapportent le plus haut taux de surreprésentation et celles qui ont réussi à réduire le pourcentage de jeunes autochtones dans le système ou qui ont maintenu une représentation proportionnelle. Cette information offre un point de départ pour une étude future sur les causes systémiques du problème de surreprésentation. Les résultats mettent aussi la lumière sur les problèmes liés aux pratiques d'enregistrement et de rapport–un problème qui doit être abordé pour agir selon l'appel de la Commission de vérité et réconciliation qui veut réduire la disparité des jeunes autochtones au sein du système de justice pénale.