COVID-19 in Zambia: Implications for Family, Social, Economic, and Psychological Well-Being

The COVID-19 pandemic has disrupted Zambian life. Prior to the pandemic, persistent levels of inequality across urban/rural, educational, and socioeconomic divides characterized Zambia's health and family patterns. Zambia's government reacted decisively to the threat, shutting down many businesses, schools, and other social gatherings prior to the first confirmed cases. Fortunately, the country has not had many deaths. The indirect effects of COVID-19, however, on Zambian families mean many have lost income (via a reduction in the size of both the formal and, particularly, the informal sectors) and many businesses struggle with increased costs and reduced revenues. The healthcare system, particularly in rural areas, is strained. While the effect on the education system likely will not be fully visible for many years, it is likely that fewer children will pass their examinations this year, thereby reducing human capital in the next generation. In contrast, Zambia's wealthy, often concentrated in the two economic and population hubs of Lusaka, the capital, and the Copperbelt province, are spending greater time with their families while using their substantial resources to maintain their standard of living. The ability to engage in physical distancing varies as well, with the privileged able to do so by staying home and shopping at smaller, more expensive (but less patronized) shops while the poor crowd into congested neighborhoods and markets. These deep inequalities will likely continue to shape Zambian society in both the near and long-term future, well after the COVID-19 pandemic of 2020 has faded from collective memory.

Résumé:

La pandémie de COVID-19 a perturbé la vie zambienne. Avant la pandémie, les niveaux persistants d'inégalité entre les zones urbaines / rurales, éducatives et socioéconomiques caractérisaient la santé et les schémas familiaux de la Zambie. Le gouvernement zambien a réagi de manière décisive à la menace, fermant de nombreuses entreprises, écoles et autres rassemblements sociaux avant les premiers cas confirmés. Heureusement, le pays n'a pas fait beaucoup de morts. Les effets indirects de COVID-19, cependant, sur les familles zambiennes signifient que beaucoup ont perdu leurs revenus (via une réduction de la taille du secteur formel et, en particulier, du secteur informel) et de nombreuses entreprises ont du mal à augmenter leurs coûts et leurs revenus. Le système de santé, en particulier dans les zones rurales, est tendu. Bien que l'effet sur le système éducatif ne soit probablement pas entièrement visible avant de nombreuses années, il est probable que moins d'enfants réussiront leurs examens cette année, réduisant ainsi le capital humain de la prochaine génération. En revanche, les riches de la Zambie, souvent concentrés dans les deux centres économiques et démographiques de Lusaka, la capitale et la province de Copperbelt, passent plus de temps avec leurs familles tout en utilisant leurs ressources substantielles pour maintenir leur niveau de vie. La capacité à se distancer physiquement varie également, les privilégiés pouvant le faire en restant à la maison et en faisant leurs achats dans des magasins plus petits, plus chers (mais moins fréquentés) tandis que les pauvres se pressent dans les quartiers et les marchés congestionnés. Ces profondes inégalités continueront probablement de façonner la société zambienne à court et à long terme, bien après que la pandémie COVID-19 de 2020 se soit estompée de la mémoire collective.