How Has COVID-19 Changed Family Life and Well-Being in Korea?

The main purpose of this paper is to discuss how COVID-19 has impacted Korean families. The economic well-being of Korean families has been threatened because many family members lost their jobs or earned reduced incomes due to the pandemic. COVID-19 substantially changed the work environment and has provided the momentum for the growth of flexible work including telecommuting in Korea, which was not commonly used before the pandemic. However, the work-from-home arrangements created an ambiguous boundary between work and family, particularly among employed mothers because childcare facilities and schools were closed during COVID-19. The postponed 2020 school year started with online schooling in April, and children in secondary schools often continued private education during the pandemic. Although COVID-19 provided an opportunity to build emotional ties for some families, many Korean families who were stuck at home experienced relational difficulties. Socioeconomic and gender inequality along with discrimination against certain groups were heightened. Our analysis of social media posts showed that childcare, schooling, and religion were important domains of family life during the pandemic. We conclude that COVID-19 has changed the meaning of home in Korea from a place to sleep to a basecamp involving numerous major activities related to work, schooling, parenting, housework, shopping, leisure, and religion. Korean families have found it challenging to spend intensive time with their family, to share gendered family responsibilities, and to support other families. Thus, we suggest that professional and policymakers develop a new service model that is more effective for the changing family climate.

Résumé:

L'objectif principal de cet article est de discuter de l'impact du COVID-19 sur les familles coréennes. Le bien-être économique des familles coréennes a été menacé parce que de nombreux membres de la famille ont perdu leur emploi ou gagné des revenus réduits en raison de la pandémie. L'impact a été le plus grave parmi ceux des petites entreprises, du commerce de détail et des services. COVID-19 a considérablement modifié l'environnement de travail et a donné l'impulsion à la croissance du travail flexible, y compris le télétravail en Corée, qui n'était pas couramment utilisé avant la pandémie. Cependant, les dispositions du travail à domicile ont créé une frontière ambiguë entre le travail et la famille, en particulier chez les mères employées car les garderies et les écoles ont été fermées pendant la COVID-19. L'année scolaire reportée de 2020 a commencé avec la scolarité en ligne en avril, et les enfants des écoles secondaires ont souvent poursuivi l'enseignement privé pendant la pandémie. Un autre impact de COVID-19 a été le changement de la signification de la maison d'un espace au sommeil à un espace pour toutes les activités quotidiennes. De plus, de nombreuses familles coréennes coincées à la maison ont connu des difficultés relationnelles. Les inégalités socioéconomiques et entre les sexes ainsi que la discrimination contre certains groupes ont été accentuées. Notre analyse des publications sur les réseaux sociaux a montré que la garde des enfants, la scolarisation et la religion étaient des domaines importants de la vie familiale pendant la pandémie. Les familles coréennes ont eu du mal à passer du temps intensif en famille, à partager les responsabilités familiales liées au sexe et à soutenir d'autres familles. Ainsi, nous suggérons que les professionnels et les décideurs politiques développent un nouveau modèle de service qui soit plus efficace pour le climat familial changeant.