Protest Music in France: Production, Identity, and Audiences by Barbara Lebrun (review)

n’aura d’autre credo que l’adhésion spontanée au sort de tous les opprimés. Exerçant ses fonctions illicites par humanisme, il n’a d’ailleurs, selon ses dires, jamais accepté le moindre émolument pour ses contrefaçons, vivotant de travaux photographiques, son autre passion. Sa “carrière” de faussaire s’arrête en 1971, quand son laboratoire est découvert. Après trente années d’une existence solitaire et laborieuse, il s’exile en Algérie. Il n’en reviendra que dix ans plus tard, avec son épouse algérienne et leurs trois enfants. Ils seront naturalisés français en 1992. Les textes biographiques donnent en général une cohérence et un vernis factices au déroulement d’une vie dont les épisodes semblent s’enchaîner selon une suite inéluctable. Mais dans cet ouvrage qui témoigne d’un destin aussi discret qu’exceptionnel, la part de hasard et de contingence n’est pas occultée et la rhétorique est exempte de toute ostentation. Venu à la fabrication de faux documents par accident, Kaminsky se raconte sans pathos ni grandiloquence. Si l’on peut regretter une certaine candeur (son flair semble avoir été infaillible et ses activités toujours légitimes et désintéressées), elle ne masque en rien son absence de foi et sa désillusion. Au fil du récit en effet, Kaminsky, d’un jeune homme exalté par ses occupations secrètes, se mue en une machine à faux papiers, incapable de trouver, dans un milieu peu sûr, une véritable communauté de pensée et un idéal digne d’intérêt. Lui qui aspirait, dans sa jeunesse, à une alliance judéo-arabe sur une terre palestinienne libérée du joug anglais, et qui sacrifia longtemps sa vie personnelle à de nobles combats, n’aura pas réalisé ses rêves de fusion par un engagement politique ni par son labeur acharné, mais par la mixité de son mariage et de sa descendance. Western Washington University Cécile Hanania LEBRUN, BARBARA. Protest Music in France: Production, Identity, and Audiences. London: Ashgate, 2009. ISBN 9780754664727. Pp. 179. £50.00. The study of French popular music in the U.K. has generated a number of excellent volumes in the last decade. Barbara Lebrun’s Protest Music in France confirms that scholarly investigation of popular art forms of twenty-first century France can provide invaluable insight into the nation’s societal issues as well as a deeper understanding of its cultural specificity. At the heart of Lebrun’s reflection on “protest” lies her observation of a persistent and ideologically charged discourse as well as distinction-driven social practices surrounding music production and reception in France. In the first part of the book, she provides a considerable amount of historical background on the French music industry from the post-World War II era until the birth of rock alternatif in the 1980s, on the French media and on French cultural policy under President Mitterrand. She successfully argues, following in David Looseley’s footsteps, that the notions of authenticity and resistance dating back to the distinction between elevated chanson and ‘base’ variété continue to set the standards in today’s popular music “art world” as well as in the practices of the educated public. Her careful definition of “protest music” gradually shapes itself through a number of oppositions: mainstream/alternative, private initiative/ state sponsored initiative, major labels/independent labels. For each of them, she offers a nuanced approach, clearly informed by the different takes on the theory Reviews 405 of mediation that can be found in earlier works by Keith Negus, Simon Frith or Antoine Hennion. In her second section, building a bridge between the rock alternatif of the 1980s and musical genres that emerged more recently, Lebrun shifts her focus to three contemporary variations of French “protest” music: chanson néo-réaliste, rock métis and the anti-globalization sounds of Manu Chao. All three topics are discussed throughout three separate chapters where, again, the notion of authenticity takes central stage, as Lebrun points out contradictions in the artists’ and the critics’ discourses on...