Treating the Trauma of the Great War: Soldiers, Civilians, and Psychiatry in France by Gregory M. Thomas (review)

Part II, comprising chapters 3-5, examines the history of the Republic of Nature (1792-94), during which the Constitution was suspended and the country was in fact governed by the Committee of Public Safety. The “reign of terror” was initiated by the hors-la-loi and other decrees of March–April 1793 which were, according to the author, the logical outcome of the “natural republican” ideology espoused by the Jacobins and their adherents. Edelstein is fully aware that previous scholars such as Patrice Gueniffey or Arno Mayer favored a different interpretation, Mayer writing that ideology “is a poor guide to a revolution’s genesis” (143). Edelstein cites Robespierre’s exhortation to the troops departing to suppress the Vendéen uprising to show that the terror was “not simply the product of a counterrevolutionary/revolutionary dialectic of violence ” but rooted in ideology (145). The conclusion briefly pursues the aftermath of these two years through the nineteenth century to the present with references to totalitarian states and the Administration of G.W. Bush’s “enemy combatants” and Guantanamo. However important this contribution is, Edelstein’s reliance, on modern scholarship particularly in his prologue, leaves unexamined the Church’s practice of excommunication (which for example, justified the terror-like eradication of the Albigensians in the thirteenth century) or the medieval doctrine that all human laws should be in harmony with the law of God (that replaced the natural droits des gens of classical jurisprudence). Thus the entire fabric of the Enlightenment’s political system can be seen as much as a secular replacement of a long theological tradition as the Cult of the Supreme Being substituted for Christianity. Ursinus College (PA), emeritus Derk Visser THOMAS, GREGORY M. Treating the Trauma of the Great War: Soldiers, Civilians, and Psychiatry in France, 1914–1940. Baton Rouge: Louisiana State UP, 2009. ISBN 9780 -8071-3436-8. Pp. 260. $39.95. La Première Guerre mondiale a bouleversé tout le vingtième siècle des nations d’Europe, belligérantes ou non. Gregory a étudié ses conséquences en France pour le personnel psychiatrique, ses techniques, ses patients et leurs familles, lors de la Grande Guerre, l’entre-deux-guerres, la Seconde Guerre mondiale, l’Occupation nazie jusqu’à la Libération et l’après-guerre. Le chauvinisme et le machisme pseudo-patriotiques de la Belle Epoque ont visiblement marqué cette histoire. En 1914, en France, les malades mentaux étaient encore traités (plutôt mal que bien) dans des asiles inconfortables et humiliants. Mais Gregory rapporte que les violences de la guerre ont permis une expérimentation thérapeutique incomparable. Les autorités militaires continuèrent cependant à traiter les victimes comme des malades imaginaires (“tireurs au cul”, dans leur viril sociolecte). Des diagnostics tels que “shell-shocked”, routiniers dans la médecine militaire britannique de l’époque, ne s’appliquaient donc pas aux nobles poilus français. Sigmund Freud n’était encore alors qu’un charlatan ennemi. Les aliénistes français soutenaient que la guerre n’offrait nul risque de maladies mentales ni pour les combattants ni pour les civils. Ce qu’on observait n’était que rechutes de confusions (diagnostiqu ées ou non) contractées dans la vie civile. Le livre de Gregory s’ouvre sur un cas civil notoire. Au cours d’un voyage officiel en 1920, Paul Deschanel, nouveau président de la République, tombe du 838 FRENCH REVIEW 84.4 train officiel et se retrouve chez un garde-barrière, très dérouté par un invité si incohérent! Pendant la Grande Guerre, ce politicien exprima une forte compassion pour son pays. Il renonça à sa dignité la même année et alla recevoir des soins dans une maison de santé privée où il recouvra la santé, ce qui n’était pas à la portée de tout malade mental français. En revanche, la multiplicité des cas observés a démontré que les maladies mentales ne sont pas incurables. Hystérie et pithiatique sont les causes célèbres du jour. Différentes associations d’anciens combattants, agissant sur les élus du pouvoir législatif (souvent leurs membres), ont fait progresser la cause des malades...