Celles qui attendent by Fatou Diome (review)

Utilizing his prodigious talents and lifetime experience as a prankster, Achille devises a clever scheme both to teach Sigrid a lesson and release Zoë from the bonds of a marriage she wants to escape. The plot succeeds brilliantly. The denouement becomes a modern illustration of the medieval proverb of à trompeur trompeur et demi. The novel ends with a big surprise. We learn that the wife Paul has been referring to in the present tense since the first page is actually Zoë, with whom he fell in love while he was sheltering her from Charles after their separation. They enjoy a happy life together with their daughter watching police stories every evening on television. Every so often they still hear from Achille when he wants to enlist their assistance in a new escapade. The bond formed by the trio of protagonists and the adventures they enjoy together remind the reader of Jules Romains’s concept of unanimisme, as exemplified in his novel Les copains. Their whimsical sense of humor also has the daring harmlessness of the protagonists of Marcel Aymé. Perhaps the most endearing quality of Deutsch’s novel is the way the narrator Paul invites us into his inner life with all its peculiarities and foibles but also his fundamental kindness and humanity. University of Denver (CO) James P. Gilroy DIOME, FATOU. Celles qui attendent. Paris: Flammarion, 2010. ISBN 978-2-0812-4563-1. Pp. 327. 20 a. Née en 1968 au Sénégal et vivant en France depuis 1990, cette auteure attira l’attention des critiques et des lecteurs avec son roman Le ventre de l’Atlantique dans lequel elle mettait en scène des personnages qui émigrent ou qui se préparent à émigrer en France. Ces situations courantes aujourd’hui créent de nombreux problèmes sociaux et personnels et elles offrent un choix infini de possibilit és romanesques. Dans Celles qui attendent, l’auteure raconte l’histoire de deux femmes qui habitent sur l’île de Niodior. Rêvant d’améliorer sa position sociale et économique, chacune d’elles pousse un de ses fils à s’exiler pour trouver un emploi bien rémunéré. Malheureusement, comme ils partent clandestinement, ils ont des difficultés à en trouver. Sur ce schéma, Diome décrit la vie quotidienne au village, expliquant la situation économique des pêcheurs locaux qui voient leur prise diminuer à cause des gros chalutiers d’entreprises internationales. Elle évoque la situation difficile des femmes dont les maris sont soit polygames, soit malades. Elle met en lumière les jalousies et les mesquineries villageoises. Elle parle des dangers auxquels les exilés sont confrontés: le voyage pour atteindre l’Espagne dans une pirogue peu faite pour les grandes traversées, l’impossibilité de s’intégrer sans les bons documents, mais aussi la dégradation morale car les deux jeunes hommes doivent accepter des métiers honteux pour survivre. L’attente est le thème principal. Évidemment, les deux mères attendent dans l’anxiété des nouvelles de leurs fils aussi bien que des améliorations dans leurs vies. Si elles ne peuvent rien faire en ce qui concerne leurs enfants, elles ne restent pas inactives au village. Elles montent une petite affaire, mais bientôt le microcr édit les ruine. Elles ne se laissent pas écraser par cet échec. L’une d’elle marie son fils absent à une jeune fille qu’il aimait et ce mariage lui offre confort moral et quelques bénéfices. Pourtant, elle a des remords car la jeune fille aime un autre homme et a même un enfant de lui. En effet, au thème de l’attente se greffe celui Reviews 587 de l’amour; celui des mères pour leurs fils, celui de ceux-ci pour des jeunes femmes, l’amour de l’une d’elle pour un villageois qu’elle peut enfin épouser une fois devenue veuve, mais aussi la force de pardonner celle qui a péché et l’ami avec qui elle a fauté. En fait, l’amour adoucit toutes les surprises amenées par le destin. Car rien n’arrive exactement comme elles l’avaient rêvé. D’autres...