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  • Lionel Groulx: Le Penseur Le Plus Influent De L'histoire Du Québec by Charles-Philippe Courtois
  • Yves Laberge
Charles-Philippe Courtois, Lionel Groulx: Le penseur le plus influent de l'histoire du Québec (Montréal: Les Éditions de l'Homme, 2017), 584 pp. Broché. $36.95. ISBN 978-2-7619-4953-8.

History

Écrivain et historien, le chanoine Lionel Groulx (1878–1967) a été le maître à penser et l'inspirateur de plusieurs générations de Canadiens-français car il a donné dans ses écrits une pensée cohérente et traditionnaliste qui allait à l'encontre des discours anti-Franco- phones au Canada-anglais. L'historien Charles-Philippe Courtois, professeur au Collège militaire royal de Saint-Jean, lui consacre sa première vraie biographie, couvrant l'enfance, la préparation de sa thèse de doctorat, les livres (écrits et lus) et toutes les actions de ce grand historien devenu professeur d'université, qui aura aussi été éditeur et romancier. Il était grand temps de rappeler sa contribution inestimable.

Au début du 20e siècle, Lionel Groulx a milité pour l'émancipation des Canadiensfrançais et en conséquence, il avait beaucoup d'opposants et d'ennemis, notamment chez les Orangistes du Canada-anglais, souvent réfractaires au bilinguisme (p. 136). Au lieu de se référer à 'la Conquête', Lionel Groulx faisait allusion aux 'terribles méfaits de la catastrophe de 1760' (p. 526). Parmi ses nombreux combats contre l'assimilation des Canadiens-français et contre l'anglicisation du Québec, Lionel Groulx s'opposait à l'infame Règlement XVII du gouvernement conservateur ontarien, qui interdisait le français dans les écoles de l'Ontario à partir de 1913 (p. 136). Lui-même ordonné prêtre, Lionel Groulx s'opposera publiquement à de nombreux membres du clergé catholique d'origine irlandaise et venus en Ontario pour angliciser de l'intérieur les Canadiensfrançais catholiques, durant les années 1910 (p. 136). Toute sa vie, Lionel Groulx aura été de plusieurs combats: il a canalisé ses énergies contre la tentation du fascisme et contre le nazisme, mais aussi contre la centralisation fédérale; il anima une multitude de mouvements sociaux. Les hommages rassemblés en fin de volume restent sans aucune commune mesure.

Courtois présente l'auteur de L'Appel de la race comme un nationaliste et parlera d'un 'nationalisme tranquille' pour décrire la pensée de Lionel Groulx (p. 33); il faudrait toutefois nuancer pour les lecteurs européens en précisant que dans le contexte québécois, le terme de 'nationaliste' correspond plutôt à une forme de patriotisme, lié à la volonté des Canadiens-français de résister au colonialisme du Canada-anglais, calqué sur la Grande- Bretagne. Pour employer une analogie, on pourrait presque dire – toutes proportions gardées – que Lionel Groulx était au Canada ce que W.E.B. Du Bois représentait aux États-Unis: un intellectuel souvent marginalisé résistant par ses écrits à l'hégémonie envahissante de la majorité dominante de son pays. [End Page 139]

Quiconque voudrait minimiser ou contester les mérites de Lionel Groulx devrait d'abord lire ce livre fort bien documenté de Charles-Philippe Courtois. Pour les chercheurs en études canadiennes, ce Lionel Groulx donnera l'autre point de vue, une sorte de contrehistoire du Canada au 20e siècle, selon la perspective souvent occultée des Francophones. En ce sens, la biographie exhaustive et nuancée que nous offre Charles-Philippe Courtois constitue à mes yeux le plus important livre en études canadiennes des dix dernières années. Il serait nécessaire que ce livre vivant et clair soit bientôt traduit en anglais.

Yves Laberge
Université d'Ottawa
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