Françoise by Laure Adler (review)

Pushing invention to the extreme, extraordinary voyages become in and of themselves objects of curiosity, challenging the reader’s own curiosity to bring her through passages of what Welch terms “narrative arrest” (126). The classical rule of plaire et instruire is ultimately deconstructed by the translator Galland, whose work clearly assigns each of these two goals to two very divergent reading publics. Welch’s engagement with a variety of primary sources is laudable, although she opts not to deal with pastoral fiction, La Fayette’s writings, or ‘governmentcontrolled ’ texts (hence Molière’s Précieuses ridicules is not mentioned in the chapter on Paris-centered fiction). All quotes are in French, with the English translation immediately following; these translations (mostly the author’s own) are occasionally misleading and sometimes simply inaccurate: “deux cents pistoles” is rendered as “500 pistols” (95), for example. Italicization of French and Latin words is inconsistent (mémoire, admiratio), and therefore distracting. These are minor flaws, however ; Welch’s study of a broad selection of narrative forms is convincing in its assertion of a well-developed “taste for the foreign” in seventeenth-century France even as it challenges us to recall that “knowledge about the Other is always, to some degree, a fiction” (xxviii). Sonoma State University (CA) Suzanne C. Toczyski Society and Culture edited by Frederick Toner ADLER, LAURE. Françoise. Paris: Grasset, 2011. ISBN 978-2-246-75921-8. Pp. 490. 22 a. Que de livres sur la vie de Françoise Giroud, par elle-même ou par d’autres qui l’ont côtoyée! Ne savons-nous pas tout sur son extraordinaire destin, les morts qui l’ont bouleversée, la liaison avec Jean-Jacques Servan-Schreiber, la tentative de suicide, le scandale de la Médaille de la Résistance, les lettres anonymes, la secrétaire d’État à la Condition féminine puis à la Culture, et surtout la légendaire patronne de presse? C’est un autre projet qu’entreprend ici Laure Adler, une de ses “filles”—la génération de “brillantissimes journalistes femmes” qu’elle a formées, et à qui elle “a donné la possibilité de croire que nous pourrions, nous aussi, entrer dans ce sacro-saint métier masculin, et volontiers machiste, du journalisme” (13). Ayant passé de longues journées à l’IMEC (Institut de la Mémoire de l’Édition Contemporaine) où elle s’est documentée dans les “vingt-cinq cartons, soigneusement répertoriés, [qui] contiennent ses correspondances, ses articles, ses manuscrits , et certains de ses papiers les plus personnels” (19)—une donation de la fille de Françoise, Caroline Eliacheff—Adler “tente de restituer le destin d’une femme exceptionnelle [...] une actrice de l’histoire contemporaine” (13). Ce faisant, elle corrige quelques erreurs ou événements déformés par “l’amoureuse des demiv érités” (421), celle qui aimait semer le doute, et qui “avoue elle-même ne plus savoir discerner la frontière entre la vérité et la fiction” (422). La biographe met aussi l’accent sur deux aspects moins connus de la vie de Françoise, sur lesquels la grande dame est toujours restée plutôt discrète: sa judéité et son origine familiale. Le premier la tourmente, surtout au crépuscule de sa vie, lorsque l’aîné de ses 400 FRENCH REVIEW 86.2 quatre petits-enfants, Nicolas, la harcèle de lettres et de questions sur la religion de ses ancêtres que Françoise préfère garder sous silence. Elle met plus de trois ans avant de lui dire qu’elle est juive. Comme sa mère qui se déclare “musulmane ” (24) à son arrivée en Suisse, se convertit au catholicisme et fait baptiser ses enfants, Françoise a du mal à accepter sa religion ancestrale. Quelques années avant sa disparition, elle en fait part à Adler qui retrouve la correspondance avec Nicolas dans les documents de l’IMEC, d’où se dégage “une volonté sauvage de ne pas dire, d’un évitement existentiel” (10). Après l’aveu de sa grand-mère, Nicolas entreprend des études rabbiniques et acquiert une grande expertise qui l’amène à donner des...