In lieu of an abstract, here is a brief excerpt of the content:

An educated Parisian family, allied with a resistance movement, is suspected of collaborating with both the government and Chinese officials. The grandmother, Adélaïde, has studied Chinese history and is now retired, at home with her grandson Pierre, to whom she reads aloud from an ancestor’s diary, written while that ancestor lived in Shanghai in 1926. Adélaïde audits a class at the Collège de France with a Professor Ping, a historian specializing on Western influences in China and whom she befriends, dangerously, outside of class. Adélaïde’s daughter Émilie—Pierre’s mother—is a widow whose economist husband has fallen suspiciously to his death at “l’École de guerre économique” (12). Pierre’s sister Camille is a twenty-three-year-old museum intern, simultaneously involved with a French rickshaw driver and an ingenious young Chinese architect working on an enormous monument being built on the Champ-de-Mars. A blatant monument to China, the structure will dwarf the Eiffel Tower and is designed to complete the symbolic humiliation of France. La concession is an immensely readable fiction, hovering somewhere between the thriller, the science-fiction novel, and the political essay. Ory’s main characters seem almost equally important, and their private concerns come through in small chapters devoted to their respective points of view (sometimes in the third person, sometimes in the first, with liberal doses of indirect free style throughout). Adélaïde’s grandson Pierre, a boy in the last stages of terminal leukemia, is fascinated by the family diary, made up of letters his ancestor Guillaume has written from ‘French’ Shanghai to a Paris cousin. Pierre loves to fly his kite, an art that also fascinates the architect Yu Chi Ming—who harbors a fascination with Benjamin Franklin but is also haunted by the facial traits of the Jewish mother who abandoned him as a child, in Hong Kong. Crisp, economical creations, these characters are impressively imaginative given their number and the relatively short length of this book. Even the robot servant, Alfred, appears as sympathetic, and doomed, as his owners. The novel’s strongest feature, though, is Ory’s bleak vision of contemporary France. In the fictional 2030, Ory writes, “Le Français, accroché à ses acquis inaliénables, drapé dans la nostalgie d’un passé fantasmé, crispé dans son identité, convaincu de l’éternité de son destin, était d’un conservatisme farouche” (52). Ory has crafted a republican apocalypse that only a native son could imagine with this much venom. University of Wisconsin, Madison Ritt Deitz OVALDÉ, VÉRONIQUE. Des vies d’oiseaux. Paris: L’Olivier, 2011. ISBN 978-2-87929-8276 . Pp. 236. 19 a. Romancière et éditrice (Albin Michel), Ovaldé a publié une huitième œuvre qui fut très bien reçue par la critique et le public. Le point de vue de la narration y est tout de même un peu curieux. Nous avons un narrateur anonyme à champ limité et quasi-omniscient qui semble suivre un personnage par chapitre dans un récit rétrospectif. L’emploi du passé simple au début de plusieurs chapitres produit un effet de distanciation et de maîtrise, alors que le glissement dans un passé composé en alternance avec d’autres temps crée un effet de proximité et d’incertitude , ce qui est confirmé dans l’ultime chapitre narré au présent et au futur. Le lecteur a donc l’impression d’être pris en main dans une histoire déjà terminée, tout en s’ouvrant à l’incertitude d’un avenir à construire. Ovaldé organise son récit autour d’un mystère à résoudre. L’intrigue se 610 FRENCH REVIEW 86.3 déroule sur plusieurs mois en 1997–1998 dans un pays d’Amérique latine. Nous sommes initialement dans les beaux quartiers d’une ville moderne, Villanueva, dont le nom sans caractère souligne également un refus de spécificité. Ce lieu sans histoire fait contraste avec Irigoy, village violent et lourd de passé d’où viennent plusieurs personnages et où ils retourneront pour confronter leurs origines. L’intrigue se met en branle dès les premières pages à l’annonce d...

pdf

Share