Travesti by David Dumortier (review)

murder mystery and a persuasive psychological study. Drawing from conversations with his psychiatrist, as well as Kenner’s subsequent relationships and internal dialogues, the reader begins to question the definition of sanity, mental illness, and ordinary behavior. Kenner attempts to convince the reader that he is not crazy and that life circumstances forced him to act as he did: “Non, je ne suis pas fou. Non, je n’ai pas de psychose. Je n’ai pas eu d’autre choix que d’exercer des défenses perverses pour ne pas sombrer dans la folie” (330). For Kenner, murder was a means of catharsis. Dugain underscores Kenner’s twisted logic by closing the novel with the chilling prelude to a murder scene, suggesting that regardless of any psychological help or personal insights, Kenner will continue to deceive and kill. The Americana that serves as a backdrop to the novel provides Dugain’s murderer with anonymity and freedom. The large expansive spaces and endless highways become romanticized and more exotic seen through a foreign lens and the French language. Dugain nevertheless demonstrates a realistic grasp of American life and politics. He links culture of the 60s and 70s, like JFK’s assassination and the death of Marilyn Monroe, to significant events in the protagonist’s life. More obscure events like the alleged practice of rape committed by American soldiers in Vietnam, or Reagan’s policies concerning mental institutions, partially explain the emergence of a sociopath like Kenner. Dugain’s grasp of American culture is slightly flawed by a few erroneous details, like the misspelling of the protagonist ’s car, the Ford Galaxie, with a “y”, (the “Galaxie” was made from 1959 to 1974, whereas the “Galaxy” began production in 1995 and would not have been available to the protagonist). Dugain’s story, however, remains convincing because of the credibility of his protagonist. Al Kenner, a repulsive and frightening human being, finds a voice in Dugain’s novel, where he expresses thoughts and fears that, in his moments of sanity, seem much like our own. East Carolina University Marylaura Papalas DUMORTIER, DAVID. Travesti. Paris: Dilettante, 2012. ISBN 978-2-84263-700-2. Pp. 255. 17 a. Le livre se lit comme une autobiographie dont l’auteur se présente d’emblée par cette phrase remarquable: “Je suis écrivain et je suis une travestie. Je préfère que l’on dise que je suis un poète quand on parle de mes livres” (15). Vivant par la prostitution et l’écriture, le narrateur, tantôt David, tantôt Sophia (les deux noms sont apposés sur l’illustration de la couverture) ne cesse de subvertir les identités prêt-à-porter, à l’image de l’écriture du livre, elle-même, qui fait, comme ici, vaciller les indications de sexe: en optant tantôt pour le masculin, tantôt pour le féminin, tantôt pour un marquage générique superflu (“un poète”), tantôt pour une absence de marquage, le style emporte la langue dans un usage marginal et poétique. Le texte évite d’ailleurs toute forme de structuration conventionnelle; découpé en parties sans titres et sans numéros, l’ouvrage, entre récit et description, est composé de paragraphes indépendants, mais agencés de manière à s’éclairer mutuellement, et à se lier aisément dans l’esprit du lecteur. Cet agencement souple, parataxique, des fragments fait alterner les vignettes du passé—une enfance à la campagne, un père violent, une conscience d’être différent, une grande solitude—et des images du présent avec la vie en travesti de Sophia, les portraits des clients, la description parfois crue des passes, le travail Reviews 995 de poète et d’écrivain pour enfant. Le travestisme et la prostitution, pour Sophia/ David sont, avec l’écriture, un mode de vie minimaliste: “J’ai un appartement, et dans cet appartement, je tiens un bordel entouré de livres” (164). Le narrateur placé en marge de la société peut ainsi survivre dans une économie autosuffisante et sans compromission subie: “[l]ibre de créer ma propre économie, de gagner de l’argent avec ma propre production de livres...