Fleur de Bombay par Alain Lorne (review)

short stories in this agreeable collection of sport-related tales, Lévy peruses the events of that famous game. Covering the action of the game itself—the “eighth minute” being the moment at which Zidane scored France’s only goal on a penalty kick, an odd 90-degree crossbar deflection that momentarily caused referees to discuss whether it had actually constituted a goal at all—Lévy imagines Zidane’s thinking on the field. As some commentators speculated, the midfielder’s surprising infraction might have been the reaction of a man too long described as superhuman.“Le héros Zidane,” say the commentators in Lévy’s version of this event, “n’était qu’un homme.” For Lévy’s Zidane, the head-butt is an important metaphor: like his earlier goal, the infraction has turned his own life into“une réorientation à 90 degrés.”But turned in what direction? He wonders, too: “Je ne suis plus un simple joueur de football, un docile amuseur public baroudeur repenti rompu aux bonnes manières, mais quelqu’un d’autre. Qui donc? Je n’en sais rien” (55). The philosophical tone struck by the main character resonates similarly in others, all of which have sport as their major theme, if not their main subject. From the former Soviet-era sprinter idol whose main rival has become an important politician to the cynical ex-reporter who watches coverage of the 1989 San Francisco earthquake turn into a citywide debate about how the interrupted Giants game should be resumed, Lévy’s stories feature athletes under a specific kind of social pressure. Someone surreptitiously replaces an intellectual boxer’s gloves with a cripplingly stiff pair right before a televised match—so he forfeits, mid-match. A celebrity high jumper in an imagined African“republic”cleverly humiliates its dictator and must flee the country. At a cross-country meet pitting him against a longtime rival, a famous runner ends up fighting a brown bear, alone, in the woods. A scientist and amateur fisherman secretly engineers a Northern pike so large that the scene in which angler meets fish takes on fairy-tale proportions. To a large extent, every one of these stories is both playful and thoughtful—qualities shared by good short stories and top-level athletic performances alike. In this collection, Lévy’s game is good. University of Wisconsin, Madison Ritt Deitz Lorne, Alain. Fleur de Bombay. Arles: Actes Sud, 2004. ISBN 978-2-7427-4792-3. Pp. 142. 16 a. Le médecin mercenaire de Carottage (Actes Sud, 2000) est de retour. Geoffroy Trévost, alias Doc, auteur de publications internationales et de présentations dans des congrès, a quitté les plates-formes pétrolières pour s’installer à Treizh, petit port breton où il ne fait rien hormis aider un ami, le Cuison, dans des combines de whisky et d’œufs bio. L’intrigue est lancée lorsque Doc part une nuit avec le chalutier du Cuison chercher son magot (trente briques cachées sous la mer cinq mois plus tôt), se rend compte que Salvye, son ancienne complice, l’a roulé, et percute dans le brouillard le porte-conteneurs le Scrombus. L’enquêteur des douanes appelé de Paris se casse les 226 FRENCH REVIEW 88.4 Reviews 227 dents sur le chalutier fantôme. La belle et blonde Hélène, jeune enquêtrice d’assurances dont les atours sont très remarqués, repart elle aussi à Paris bredouille mais revient bientôt enquêter sur un acte de sabotage: une charge d’explosifs a fait un trou dans le château du Fleur de Bombay, cargo qui appartient au même armateur que le Scrombus et qui transporte des pesticides (la pollution a été évitée). Comme un cargo peut en cacher un autre, une femme peut en cacher une autre et Hélène ne tarde pas à découvrir l’existence de Salvye, épouse dudit armateur qui avait été entendue avec Doc dans le cadre d’une enquête sur un chantage au pétrole. L’explosion du Fleur de Bombay a-t-elle été causée par un marin africain qui a pos...