L’invention de Saint-Germain-des-Prés par Éric Dussault (review)

Reviews 199 the United States, Diop denounces the summary executions of Osama bin Laden and the desecration of Kaddafi’s corpse. He laments a Black leader overseeing the dumping of a body into the sea, recalling sickeningly the human refuse thrown overboard during the triangular trade. The comparison of discreet media treatment of the corpse of an American diplomat assassinated in Libya with the repeated exhibition of mutilations of Kaddafi’s body reminds us that what is acceptable for one group of humans is not tolerated for others. The text advances by random steps as each author comments on events (Nov.2012–Oct.2013) and responds to the other’s letters.References to personal friendships and public appearances can be annoying; their insights however are trenchant , balanced, always historically grounded. Independent Scholar Suzanne Gasster Carrierre Dussault, Éric. L’invention de Saint-Germain-des-Prés. Paris: Vendémiaire, 2014. ISBN 978-2-36358-078-8. Pp. 251. 22 a. Plusieurs quartiers parisiens ont connu une période de gloire en tant que centre artistique,intellectuel et/ou mondain.Celle de Saint-Germain-des-Prés fut particulièrement brève: une dizaine d’années, celles qui suivirent la fin de la Deuxième Guerre mondiale, et durant lesquelles s’élabora un ‘mythe’, une ‘légende’ que Dussault s’est donné pour tâche de déconstruire:“Saint-Germain-des-Prés ne fut qu’un phénomène médiatique, un succès d’édition, une marque pour les commerçants du quartier, et ses ‘grandes années’ le produit d’une construction médiatique et historiographique” (208). Les éléments qui sont à la base de ce mythe restent pourtant célèbres, par-delà les frontières nationales:“Le Flore et Les Deux Magots; la Brasserie Lipp; les intellectuels ‘engagés’[...]; les‘existentialistes’portant chemises à carreaux pour les jeunes hommes et pantalons pour les demoiselles; la chanson style ‘rive gauche’; les caves et clubs de jazz où l’on danse le be-bop”(12). Parmi les personnalités connues qui y sont associées, on trouve Sartre,Beauvoir,Camus,mais aussi BorisVian,Juliette Gréco et Sydney Bechet. La période et le lieu restent donc marqués par la juxtaposition de l’existentialisme et du jazz, d’une philosophie à la mode et d’une musique populaire, juxtaposition à aura contestataire que certains ont par la suite voulu voir comme l’ébauche d’une contre-culture.Soigneusement entretenue par les commerçants du quartier,la célébrité de Saint-Germain-des-Prés perdure (même si le jazz est devenu ‘classique’ et si l’existentialisme n’est certainement plus à la mode), ce qui explique pourquoi les prix de l’immobilier y sont parmi les plus élevés de Paris. Au-delà du mythe, et à partir de données sociologiques, Dussault a cherché à rééquilibrer l’histoire d’un quartier qui en fait ressemblait à bien d’autres dans la France des années quarante et cinquante: des logements vétustes, des conditions de travail souvent difficiles pour les employés et les ouvriers, le rationnement des denrées alimentaires (jusqu’en 1949), la précarité économique, la criminalité, etc. L’étude de Dussault s’appuie également sur les archives policières, qui livrent bien des renseignements sur les personnalités célèbres (qui étaient fréquemment surveillées) comme sur les habitants ordinaires du quartier. Dussault rappelle d’autre part la présence à Saint-Germain-des-Prés de soldats américains et d’étudiants africains. Il signale la répression que subissaient les homosexuels dans un quartier pourtant réputé comme étant plus tolérant. Les activités artistiques et la vie nocturne ne sont pas oubliées, en particulier les caves et les clubs de jazz qui, souvent bondés, étaient notoirement surchauffés et enfumés. On aurait aimé trouver des comparaisons avec d’autres quartiers‘artistiques’de Paris, voire avec ceux d’autres grandes villes (Bloomsbury à Londres, par exemple). Ceci dit, l’étude de Dussault, bien documentée tout en étant facile à lire, est à recommander à tous ceux qui s’intéressent à l’histoire culturelle de Paris. Western Washington University Edward Ousselin Mollier, Jean...