Les secrets de Louis XIV: mystères d’État et pouvoir absolu par Lucien Bélly (review)

Reviews 197 hoped for; instead, it pushed many of them to consider more radical options, such as nationalism and communism. When World War II broke out France was subdued in less than a month and subsequently occupied, which further undermined its image in the colonies. De Gaulle’s promises after the liberation proved empty, spurring the determination of the natives to explore association,federalism, and then independence. As this meticulously researched book makes abundantly clear, assimilation became the myth justifying empire and the violence required to maintain it. The assimilationist project did not disappear, however, and still exists in most Western societies, as they struggle to integrate the cultural Other. St. Norbert College (WI) Tom Conner Bély, Lucien. Les secrets de Louis XIV: mystères d’État et pouvoir absolu. Paris: Tallandier, 2013. ISBN 978-2-84734-921-4. Pp. 688. 26,90 a. Ce livre pluridisciplinaire associe l’histoire, l’anthropologie, les sciences politiques ou encore la biographie. Ses trente chapitres, eux-mêmes divisés en sous-parties de deux ou trois pages chacune, confèrent une organisation solide et systématique au texte. Cette belle monographie débute comme une nouvelle biographie de Louis XIV, retraçant de manière passionnante, à travers le thème du secret, la période de la régence d’Anne d’Autriche et du gouvernement du cardinal de Mazarin. C’est l’occasion de parcourir l’éducation du très jeune roi, son initiation à la politique, les tractations avec l’Espagne pour son mariage avec l’Infante, mais aussi les tribulations politiques de Mazarin, ou encore la révolte de la Fronde. L’auteur aborde ensuite les grands aspects de cet interminable règne, comme par exemple la fameuse cour de Versailles. Quoique ce dernier sujet soit bien connu des familiers du Grand Siècle, Bély jette un regard intéressant sur le paraître, la dissimulation, et la manipulation qui caractérisent ce microcosme. De nombreux aspects moins connus du règne de Louis XIV sont également mis en lumière: les coups de majesté, que l’auteur qualifie de mesures brutales prises par le souverain pour écarter tout grand personnage gênant; l’emprisonnement à la Bastille, étudié aussi bien de la perspective des autorités que de celle des infortunés qui s’y trouvent enfermés; l’exil en France du roi Jacques suite à la Glorieuse Révolution anglaise; ou encore les douloureuses tractations de la succession d’Espagne. Bély fait la part belle à la diplomatie, aux négociations secrètes, et à l’espionnage, dévoilant un pan insoupçonné des relations internationales de cette époque, alors même qu’elles connaissent un essor sans précédent.Les lecteurs qui voudraient en apprendre davantage sur la vie privée du roi et d’autres mondanités de ce genre seront déçus. Il n’en est guère question. On peut cependant regretter que l’auteur ne se soit que rarement penché sur l’énigmatique relation du roi avec sa seconde épouse, Mme de Maintenon. Cet ouvrage comporte d’ailleurs quelques autres défauts, qui sont peut-être la rançon de recherches fructueuses ayant fait jaillir une grande masse d’informations.Ainsi, les chapitres 13 à 16 et 22, 26 et 27 s’apparentent à de longues listes au sein desquelles se succèdent rapidement le récit d’initiatives diplomatiques et de menus complots politiques. On finit par se perdre dans ce dédale de faits trop souvent peu marquants ou captivants. De plus, l’accumulation des noms des personnes impliquées devient source de confusion.De tels chapitres auraient souvent besoin de synthèses plus fournies ou de préambules pour mieux orienter la lecture. Enfin, on rencontre un peu trop de coquilles, dont la responsabilité incombe en partie à la maison d’édition. Southwestern University (TX) Francis Mathieu Diop, Boris Boubacar, et Aminata Dramane Traoré. La gloire des imposteurs: lettres sur le Mali et l’Afrique. Paris: Philippe Rey, 2014. ISBN 978-2-84876-232-6. Pp. 233. 17 a. The “imposteurs” in this epistolary discussion of contemporary Africa include Africans as well as Western leaders, but especially the French. Diop and Traor...