Comment le voile est devenumusulman par Bruno Nassim Aboudrar (review)

THE FRENCH REVIEW, Vol. 88, No. 4, May 2015 Printed in U.S.A. Society and Culture edited by Frederick Toner 195 Aboudrar,Bruno Nassim. Comment le voile est devenu musulman.Paris: Flammarion, 2014. ISBN 978-2-0813-0180-1. Pp. 249. 20 a. L’ampleur des débats religieux et sociopolitiques sur le voile est sans mesure aucune avec la taille de cet accessoire vestimentaire. Or, à la masse d’ouvrages existants sur le sujet, y avait-il besoin d’en ajouter encore un? Historien de l’art, Aboudrar aborde la question sous un angle différent de celui de la plupart des spécialistes, et ne prend pas position pour ou contre le port du voile. Il remonte à l’Antiquité et aux origines lointaines des religions dans les régions où ce couvre-chef s’est répandu au cours des âges, afin d’analyser ses formes, fonctions et significations, en s’appuyant sur les recommandations des livres sacrés et leurs interprètes, et sur les œuvres d’art qui reflètent leur application. Pour commencer, l’auteur présente deux photos qui illustrent le point de vue sur lequel sera fondée son étude: l’une en couverture représente une statue de vierge voilée, au regard baissé; l’autre en première page montre un couple islamiste où une femme en niqab accompagnée d’un barbu affichent une posture affectueuse devant la caméra. L’auteur analyse avec beaucoup de finesse ce que les attitudes et les regards cherchent à exprimer, et les raisons des réactions mitigées que les photos provoquent chez les spectateurs. Elles établissent sans équivoque le contraste entre le contexte occidental qui repose sur un système du visuel accordant une“toutepuissance au regard” (17), et la tradition de l’Orient musulman caractérisée par la méfiance envers le regard et le rejet des images. Si la photo du couple exhibant une tendresse conjugale heurte la sensibilité occidentale, ce n’est pas seulement à cause de l’outrage à la dignité de la femme dont les mains et le visage sont recouverts, c’est surtout parce qu’elle inscrit “dans une économie du visible entièrement soumise au règne du regard le refus de se laisser voir” (16), et dérange l’ordre visuel du monde occidental. De plus, le malaise est provoqué par la contradiction flagrante entre la religion et la culture que les vêtements sont censés exprimer et la manifestation en public d’une intimité contraire à“la bienséance musulmane”(11). Le long du parcours dans le temps et l’espace sont étudiés les circonstances historiques et politiques ayant affecté l’évolution du voile et sa signification: religieuse avant tout pour les chrétiens, culturelle à l’origine dans le monde islamique. C’est en proposant d’éliminer cet accoutrement qui distingue essentiellement l’Orient de l’Occident que les intellectuels et les gouvernants modernistes ont tenté de rapprocher les deux pôles. En cours de route, sont passés en revue l’histoire des mouvements féministes au Moyen-Orient, le sort du dévoilement souhaité par les élites ou imposé par les autorités, les tensions entre les colonisateurs et les colonisés en Algérie, et les scènes de l’Orient imaginées par les peintres orientalistes.Aujourd’hui, les musulmanes qui arborent fièrement le voile en Occident pour afficher leur religion ne réalisent pas toutes les connotations paradoxales du médium qu’elles utilisent.Alors que l’islam se veut sans images et sans femmes visibles, elles le rendent visible par l’image de femmes dotées de la plus grande visibilité. Auburn University (AL) Samia I. Spencer Belmessous,Saliha. Assimilation and Empire: Uniformity in French and British Colonies, 1541–1954. Oxford: Oxford UP, 2013. ISBN 978-0-19-957916-7. Pp. 231. £36. French colonialism satisfied at least four objectives: economic (raw materials and new markets for French-made products), colonial (new territories for French immigrants to settle), cultural (the assimilation of the natives), and nationalistic (promoting French prestige, to make France the equal of Great Britain). But the empire cost more to maintain than it was...