French Divorce Fiction from the Revolution to the First World War by Nicholas White (review)

Reviews 275 ampleur. Au final, l’ouvrage procure—si ce n’est sa principale vertu—une émulation critique qui demandera à être continuée. Stony Brook University (NY) Franck Dalmas White, Nicholas. French Divorce Fiction from the Revolution to the First World War. London: Legenda, 2013. ISBN 978-1-907975-47-9. Pp. ix-x +195. $99. Après l’excellent Family in Crisis in Late Nineteenth-Century French Fiction (1999), White aborde la crise familiale sous l’angle inattendu du divorce. Le divorce est pour White un site de tension entre les forces de solidarité et de continuité propres à la famille traditionnelle, et les forces de l’individualisme et du désir à l’œuvre dans la famille moderne; ou encore, entre l’ancrage dans des antécédents et des origines (exploré par Carlo Ginzburg et Malcolm Bowie) et la fluidité du soi et de ses relations, confluent love d’Anthony Giddens, subordonné à un projet constamment révisable de réalisation de soi, ou liquid love de Zygmunt Bauman, en phase avec notre société consumériste. Le divorce, explique White, non seulement défait le mariage, mais rend possible un second mariage; il suppose un deuil, et une renaissance. Alors que les fictions d’amour finissent conventionnellement par des noces ou par la mort, les fictions de divorce proposent une réinvention de soi, en même temps qu’une réorganisation domestique, et engagent une tout autre temporalité existentielle et narrative. Elles balaient le mythe de la virginité féminine, et ébranlent les privilèges patriarcaux des fictions matrimoniales. Elles mettent en scène non, comme les fictions de l’adultère, une transgression sexuelle, mais une pluralité licite de partenaires, et posent le problème de la progéniture, non plus en termes de légitimité, mais de contacts affectifs. Le livre suit l’évolution historique du divorce, de la très libérale loi de 1792, considérablement limitée par le Code Napoléon, à l’abolition de 1816, puis au rétablissement de 1884, compromis obtenu grâce au zèle du républicain Naquet.White évoque les débats qui eurent lieu tant à gauche qu’à droite, tant chez les catholiques que chez les féministes, et scrute les motifs autorisés (rejet du consentement mutuel), les restrictions (pour le remariage), l’exposition publique de la vie privée. L’intérêt de l’ouvrage vient aussi de son corpus. White mentionne Sand, Maupassant, Bourget, Colette, mais préfère nous entraîner dans le Great Unread, écrivaines mineures et grands auteurs démodés. André Léo, qui, publiant avant 1884, situe son roman dans la Suisse protestante, et Claire Vautier, qui conclut le sien après cette date, montrent la nécessité, mais aussi les difficultés du divorce, aussi longtemps que dominera le patriarcat. Marie-Anne de Bovet est tiraillée entre sympathie pour la divorcée et allégeances catholiques. Quoiqu’il se contente de flirter avec le divorce, Le lys rouge d’Anatole France sonde les jalousies rétrospectives, et la nostalgie de l’originel en amour comme de l’original en art. Dans Rose et Ninette, Daudet interroge les conséquences désastreuses du divorce dans le rapport aux enfants, tandis qu’Édouard Rod en fait une nouvelle forme de tragédie pour l’idéal passionnel. À la Belle Epoque, la romancière Camille Pert l’accuse de compromettre les différences de genre et de classe. Témoignant d’une profonde érudition, apportant une grande attention aux contextes idéologiques et biographiques, cet essai sans équivalent, aux analyses perspicaces, aux enjeux précis, à l’écriture claire et non départie d’humour, offre une lecture aussi enrichissante qu’agréable. New York University Claudie Bernard Wild, Francine, éd. Le sens caché: usages de l’allégorie du Moyen Âge au XVIIe siècle. Arras: Artois PU, 2013. ISBN 978-2-84832-178-3. Pp. 248. 20 a. The reading of allegory, a hugely popular form of entertainment in the medieval period and beyond, is now something of a lost art. This volume includes readings of allegorical representations from a variety of literary genres spanning periods from the...