Frappe-toi le coeur par Amélie Nothomb (review)

Reviews 217 audience alike that reveals the timelessness and universality of suffering and of the tragedy that clutches daily life, whereas the text allows the reader to remain distant. Antigone and Oedipus traverse time to the night of 6 Dec. 2008 in Athens, where Oedipus finds a final resting place in the ruins of an old theater. They are joined by a man who, anguished by the news of the tragedy that has unfolded in the streets, also seeks refuge. Police officers shot fifteen-year-old Alexander Grigoropoulos. Athens riots in the streets while the symbolic Chorus Head retreats to the old arena to sing and cry out against injustice, where he is united with Oedipus and the tragedies of distant generations. The ruins of the old theater become a place of testimony where the stories of Oedipus and Andréas can be told, heard, and shared again—an obvious symbol of the role of theater and one that is carried out beautifully and masterfully in the text and production of Les larmes d’Œdipe. However, Mouawad’s use of penetrating sound invites the spectators into the testimonial space in a way that the text fails to do. The performance begins with a silent, black theater; the wind pierces the ears and takes the breath away from the audience. When Oedipus takes his last breath and goes to hold the hand of Andréas to guide him to the underworld, again the mise-en-scène invites the audience into the experience; the actor breaks through the screen for the first time, offering us his hand as well. Until that point, the three actors appeared as silhouettes behind a curtain separating them from the audience who listened to the play more than watched it. As Oedipus passes from the world of the living, he walks through the curtain, breaks the literal and figurative fourth wall, and speaks directly to the audience, changing our position as spectators. The audience, too, is invited into the cathartic relationship in which people suffer together,console one another,and hand in hand cling to hope. Mouawad offers two layers of sharing in the pain as integral to catharsis—between the characters and then with the audience. The message to be learned is not how to avoid the unpleasant situation of the tragic hero but rather how to approach the inevitable pain in community. University of North Carolina, Chapel Hill Angela Ritter Nothomb, Amélie. Frappe-toi le cœur. Paris: Albin Michel, 2017. ISBN 978-2-22639916 -8. Pp. 167. Pour la rentrée 2017, Nothomb offre dans son vingt-sixième roman (en autant d’années de carrière) une investigation parfois étonnamment perspicace des rapports nocifs entre mère et fille. Écrit avec la plume adroitement économe et fluide qui est caractéristique de cette auteure, Frappe-toi le cœur rejoint par son sujet la catégorie des ouvrages ‘lourds’ de Nothomb, tels Les combustibles (1994) ou Cosmétique de l’ennemi (2001). En vingt-six chapitres les lecteurs suivent le parcours de Marie, belle et jeune femme de province, puis de sa fille aînée, Diane, le personnage principal à travers lequel se focalise la plupart de ce récit à la troisième personne. Nous sommes au début des années 1970, lorsque Marie tombe enceinte de Diane et se marie à dixneuf ans. Le récit s’attarde sur les faits et gestes de cette jeune mère dont l’égoïsme naturel se transforme en une jalousie aussi inconsciente que systématique envers sa fille. Le récit fait ensuite un saut jusqu’en 2007 lorsque Diane, jeune femme indépendante , achève ses études de médecine. À l’exception de la fin du roman, nous ne sommes pas dans une violence ouvertement physique mais dans une agression psychologique et une privation émotive soutenues que l’auteure met à jour avec une grande clarté. L’autre tour de force de Nothomb consiste à plonger—comme elle l’a magistralement fait dans Métaphysique des tubes (2000)—dans l’univers de la toute petite enfance, accordant au bébé Diane l’intelligence et le discernement dont ces petits êtres sont dou...