Joie par Clara Magnani (review)

virginity. Curious events occur wherever she goes: a crowd falls into a deep sleep; the townsfolk of Engean engage in a bizarre ritual of purgation; mayors of municipalities large and small drop like ninepins, one after the other.“Rien ne se passe comme j’aurais pu l’imaginer,”remarks Emmanuelle at one point (61), a feeling with which we readers will surely sympathize. Things are very equivocal indeed in this world: ambiguity reigns, as does the principle of uncertainty, which is fueled by a narratorial refusal to explain. That refusal is doubtless occasioned on the narrator’s part by a lack of information ; on the author’s part, it is clearly a matter of strategy. The picaresque form of this novel and the curious mixture of prodigious event and laconic narration will put some readers in mind of recent experiments by Marie Redonnet or Alina Reyes; other readers will see in Emmanuelle a benighted figure squarely in the lineage of Josef K. or Molloy.Yet whatever else may claim our attention here, the question of storytelling arises again and again, sometimes directly, sometimes more subtly, constantly invoking process issues. For the narrator is not telling her story directly to us, but instead to two officers on a ship in which she has embarked—and their reactions to that story condition, anticipate, and carnivalize our own reactions in canny ways. Moreover, stepping back from things a bit, one recognizes that there are three storytellers here: Emmanuelle, who tells her story during her travels to anyone who will listen, tweaking it here and there to accommodate local circumstances; her daughter, unburdening herself to the two officers; and of course Amélie Lucas-Gary. Speaking about her pregnancy, of which she believes herself to be the sole author, Emmanuelle remarks: “L’auteure avait tous les droits”(102). Think what one may about that assertion in the discursive context that Emmanuelle provides, Lucas-Gary patently intends that we should consider it on another level.As simple and as self-evident as it may seem on its face, however, the way stories circulate so liberally in this novel—complementing each other, competing with each other, questioning each other—leaves that assertion broadly and pleasingly open to debate. University of Colorado, Boulder Warren Motte Magnani, Clara. Joie. Paris: Sabine Wespieser, 2017. ISBN 978-2-84805-214-4. Pp. 176. À la mort de son père, le cinéaste italien Giangiacomo (Gigi), Elvira découvre un manuscrit inachevé qui relate sa relation passionnelle avec Clara Magnani,“la grande critique belge”(39), rencontrée lors d’un entretien à Rome. Émue par le beau récit de Gigi, Elvira demande à Clara de terminer ce“jeu à deux. Une fantaisie à quatre mains” (99) dans laquelle le couple adultère souhaitait abriter “les souvenirs de voyages, d’ébats et de débats, les bribes de conversations, de disputes, les reproches, les fous rires...”(100). Tombé follement amoureux de Clara, Gigi conquiert cette“jolie femme” (42), mère de jumeaux adolescents. Leur amitié“espiègle” (52) évolue en mature love, 214 FRENCH REVIEW 91.4 Reviews 215 un amour secret qu’ils pensent être hors du commun. Leur différence d’âge—elle a quarante-cinq ans, il en a soixante-dix—et leur élitisme social leur permettent de vivre une passion affranchie du quotidien mais ne leur épargnent ni jalousie ni manque. Marié à Irma, brillante professeure de littérature à l’université de Turin, Gigi mène une vie routinière où l’accoutumance a fait disparaitre toute intimité. Conscient de sa mortalité, Gigi retrouve une nouvelle jeunesse auprès de Clara: “Cet amour qu’il n’attendait plus, il m’a dit un jour qu’il le goutait intensément parce qu’il savait que c’était le dernier” (127). De son côté, Clara est heureuse avec Ron, un professeur de physique “au sommet de sa carrière à Princeton” (53) et s’épanouit dans son travail. L’arrivée de Gigi bouleverse cependant ses certitudes. Elle est subjuguée par cet homme engagé, hanté par la mort mystérieuse de son père communiste et admiratif d’une mère romancière aimante: “Le poids des ans, les visages sculptés...