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Reviews 249 N’Diaye, Tidiane. L’appel de la lune. Paris: Gallimard, 2017. ISBN 978-2-07-2687440 . Pp. 225. Cet historien, économiste et anthropologue franco-sénégalais connu pour ses nombreux ouvrages sur l’Afrique noire et la diaspora africaine publie son premier roman. Le récit se situe en Afrique du Sud à la fin du dix-neuvième siècle, quelques mois avant la guerre sanglante anglo-zouloue marquant la fin de la domination de la nation zouloue dans la région. Il s’agit de l’histoire d’amour entre la belle princesse zouloue Isiban, arrière-petite-fille du grand chef Chaka, et Marc Jaubert, descendant d’une famille huguenote française. Cette intrigue improbable se déploie sur le fond d’une grande fresque historique qui retrace la complexité des peuplements indigènes de ce pays, l’établissement des pionniers néerlandais, les guerres et annexions britanniques, et le choc des cultures qui en a résulté. Isiban est employée par une famille de Boers, cultivateurs aux techniques arriérées et calvinistes inébranlables qui méprisent la jeune fille et justifient le traitement infâme qu’ils lui infligent de par la volonté divine. Les Anglais, représentés par le général Chelmsford, sont convaincus de leur supériorité raciale suivant en cela les théories du darwinisme social qui légitime leur devoir de civiliser “les peuples attardés” (43). Les Anglais vont engager une lutte sans merci pour assujettir quiconque“n’est pas anglais de souche”, ici le peuple zoulou et l’ensemble des indigènes, ainsi que les Afrikaners, soit tous les Sud-Africains blancs, quelles que soient leurs origines (91). Quant aux Huguenots français, installés depuis deux siècles en Afrique du Sud, l’auteur en donne un portrait idéalisé en la personne de Georges Jaubert, grand-père de Marc. Les Jaubert sont viticulteurs depuis de nombreuses générations et représentent le devenir du pays en raison de leur‘pratique de l’arc-en-ciel’, c’est-à-dire des mariages mixtes, qui d’après Georges finira par entraîner la tolérance sociale et la prospérité économique pour tous. Pour donner véracité à son histoire, l’auteur l’insère dans une topographie et un contexte historique précis. Événements et personnages authentiques de l’époque en question participent aux péripéties fictionnelles et côtoient les nombreux protagonistes du roman, tels Pampatha, la sœur aînée d’Isiban hostile au mariage de cette dernière avec une ‘citrouille’; l’affectueux grand-père Oumsélé, à la fois guérisseur et griot; Kuzayo, le Zoulou espion; les frères de Marc engagés dans l’armée coloniale anglaise; leur père Pierre, un homme violent marié à une Anglaise dominatrice et rapace qui cherche à spolier ses beaux-enfants de leurs biens; George, remarié à une indigène San avec qui il a deux enfants. Certes, il était indispensable de donner des points de repères historiques à cette histoire d’amour entre une Zouloue qui chaque nuit danse pour sa grand-mère la lune et un jeune homme blanc, exportateur de vins. Face à la complexité de l’évolution ethnique et culturelle de l’Afrique du Sud depuis les origines l’auteur n’a pu s’empêcher de reprendre la plume de l’historien et du pédagogue qu’il est. Ce faisant, sa narration romanesque se trouve fragmentée en une série d’exposés qui l’alourdissent et nuisent à sa progression. Néanmoins, grâce à ces leçons d’histoire le lecteur acquiert un grand nombre de connaissances sur ce pays captivant. Fairfield University (FL) Marie-Agnès Sourieau Oster, Christian. La vie automatique. Paris: L’Olivier, 2017. ISBN 978-2-8236-08786 . Pp. 144. It all starts with some zucchini, which Jean, the narrator, did not even order.After receiving the delivery by mistake, he puts the vegetables over a low flame and goes outside. A few moments later his kitchen is on fire. However, instead of extinguishing the blaze, he hurriedly packs a few items in a suitcase and...

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