Le venin du papillon by Anna Moï (review)

Primé par le prix Littérature-monde, ce texte est riche en matériau historique et culturel sur la guerre entre les États-Unis et le Vietnam. Il raconte les expériences d'une jeune Vietnamienne (Xuân) et de ses amis français (Odile, sa guide dans le monde féminin, et son frère Julien) qui vivent un passage à l'âge adulte marqué par la découverte de la violence extrême et aléatoire du monde. L'auteur sait réunir sans heurt des thématiques paradoxales: les contradictions de l'adolescence, les multiples conflits internes d'une société en pleine désintégration, la naissance de la sexualité et la déchéance tragique et violente d'une famille française. Le texte débute par la description de l'immolation par le feu d'un moine bouddhiste, une image iconique qui est intercalée entre les changements physiques du personnage principal et les tensions familiales. Le texte avance souvent selon la technique narrative de juxtaposition où il s'agit d'imbriquer des éléments d'ordres divers afin d'enrichir la compréhension du lecteur sur les expériences historiques et personnelles qui constituent la trame du récit. Ainsi la violence de la guerre se manifeste-t-elle de plus en plus fréquemment en même temps que Xuân et ses amis franchissent le seuil de maturité. L'action se déroule souvent dans des espaces présentés comme les amalgames de couches successives d'invasions et d'influences étrangères, ce qui donne une image complexe d'un Vietnam vu comme un patchwork bricolé à travers les siècles par des héritages multiples. La violence du passé se répète au moment présent de la narration dans la guerre qui déchire le Vietnam et la vie des personnages. Le body count quotidien se répète par la mention des maintes morts qui se multiplient de façon absurde et qui touchent directement les personnages du roman. Celle de Georges, le père quasi absent d'Odile et de Julien, boucle le texte. Après avoir abandonné ses enfants pendant plusieurs mois pour aller vivre en Europe avec sa maîtresse, Georges revient et découvre que ses enfants ne sont plus des enfants. Depuis son départ, la vie des adolescents s'est orientée vers la recherche de sensations fortes, notamment par le biais des expériences sexuelles et des stupéfiants. Cette perte de contrôle, sur Odile en particulier, mène Georges au bord du gouffre. Incarnant la décadence hédoniste du monde adulte (en guerre), Georges se voue à une sexualité perverse, à l'alcool et au jeu en quête de n'importe quel frisson qui pourrait stimuler son existence désensibilisée. Le croisement tragique des pères d'Odile et de Xuân séparera les deux jeunes gens pour toujours. Dans ce roman captivant, l'auteur montre que le passage à l'âge adulte est fait de beauté et de violence, selon une juxtaposition bien représentée dans le titre, référence aux dangers et aux charmes de la sexualité féminine naissante.