Qu'est-ce que le verbe être? Éléments de morphologie, de syntaxe et de sémantique by Jorge Juan Vega y Vega (review)

Derrière son apparente simplicité, le verbe être cache une complexité morphologique, syntaxique et sémantique qui en fait un sujet difficile à traiter: conjugaison irrégulière, emplois syntaxiques variés, polysémie telle qu'une définition précise de tous les sens du verbe devient presque impossible. Vega y Vega tente de répondre à la vaste question qu'il pose dans le titre de son ouvrage et propose une étude du verbe être qui mêle analyses linguistiques, éléments de rhétorique et réflexions d'ordre philosophique. Partant des différentes racines indo-européennes qui ont donné naissance à être et à ses équivalents dans les autres langues, l'auteur justifie la morphologie actuelle du verbe à travers le sémantisme de ces racines. Il démontre que, malgré la fusion à terme entre les verbes de l'ancien français estre et ester, qui sont également à l'origine de variations morphologiques synchroniques, la différence de sens entre ces deux verbes (attributif pour estre, locatif pour ester, en simplifiant) se retrouve en français moderne et se reflète dans l'opposition entre ça l'est et ça y est, qui marque respectivement les emplois attributifs et locatifs du verbe. D'un point de vue syntaxique, l'auteur catégorise les usages de être à travers deux pôles: ceux qui se rapprochent du pôle de l'identification que représente la structure ce est (c'est un homme) et ceux qui se rapprochent du pôle de la constatation que représente la structure est en (il est en colère). Au niveau sémantique, il souligne les limites d'une caractérisation du verbe comme étant vide de sens et propose des analyses sémantiques pour les emplois dits grammaticaux. Vega y Vega résume son étude de être dans un schéma à double entrée: à l'horizontal, il oppose l'opérateur logique, qui organise le monde (elle est responsable), au verbe plein, qui décrit le monde (elle est contente), et, à la verticale, il différencie le être prédicat (elle est responsable) du être auxiliaire (elle est respectée, passif d'habitude). Tout au long du manuscrit, s'inscrivant dans la lignée de la pensée linguistique de Pottier, l'auteur propose ainsi de nombreux schémas qui aident à mieux saisir les différents usages syntaxiques et sémantiques du verbe. Malgré une analyse assez complète, on peut regretter l'absence de références aux travaux plus récents sur la syntaxe de la copule dans d'autres langues, et même le fait que certaines études qui traitent plus précisément de être ne figurent qu'en note de bas de page. Cet ouvrage, accessible aux non-spécialistes, offre néanmoins des pistes de réflexion pertinentes sur la nature du verbe être et s'adresse à tout lecteur qui s'intéresserait à l'étymologie du verbe et de sa morphologie et à la richesse de ses emplois sémantiques et syntaxiques.