Ngolo, roi de Ségou by Facoh Donki Diarra (review)

À la naissance de Ngolo, fils de parents pauvres—descendants pourtant d'une des plus anciennes familles de Nyola dans la région de Ségou (dans le Mali actuel)—on prédisait un destin hors du commun. L'adage "on n'échappe pas à son destin" s'applique bien à Ngolo, qui finit par accéder au trône de son pays, non sans avoir vécu des épreuves, dont certaines traumatisantes. Ce court roman historique relate la trajectoire de Ngolo, septième roi de Ségou et fondateur de la dynastie des Diarra au dix-huitième siècle. Jaloux de la bonne fortune de Ngolo, son oncle et chef de famille Djiriba, voulant l'éloigner de sa région natale, le place en gage à la cour royale de Ségou sous prétexte que son père est incapable de s'acquitter des impôts dus au roi. Malgré les avertissements des chefs peuls pendant le voyage de l'oncle avec son neveu à la cour, Djiriba est décidé à se débarrasser de ce "roi en préparation" (22). Or, comme dans la prophétie pour Œdipe, rien ne pourra arrêter le cours de la prodigieuse destinée de Ngolo. Admiratif devant les dons de son jeune captif, le roi Biton lui confie souvent certaines affaires importantes, jusqu'à ce qu'il prenne conscience de la concurrence que ce jeune homme pourrait présenter à ses successeurs, ses propres fils qui sont loin d'être de la même trempe. Les tentatives d'envoyer le jeune homme en exil dans une école coranique échouent: le mode de vie bambara plaît trop à Ngolo pour qu'il accepte de l'échanger contre la foi musulmane. À la mort du roi Biton suit une période d'anarchie pendant laquelle plusieurs roitelets—y compris les deux princes incompétents—régnent en potentats tyranniques et belliqueux. Finalement, en 1767, intronisé avec faste et joie par le peuple, Ngolo rétablit l'ordre et la paix dans son pays. Selon le griot Mamourou, "Ngolo a tous les réflexes d'un seigneur" (109). Ce roman ne manque pas de leçons de morale: Ngolo est peint comme un modèle de probité et de sagesse. Suivant les bons conseils de son entourage, il refuse de se venger contre la famille de son oncle malveillant. Songeant davantage à consolider les acquis territoriaux qu'à s'aventurer dans des conquêtes militaires et politiques aux issues incertaines, il cherche surtout le bien-être de son peuple, même s'il ne parvient pas à résoudre tous les conflits. Modèle de modération également, Ngolo suit sa conscience lorsqu'il est confronté au choix entre l'islam—une religion importée—et l'animisme. Selon son site web, la maison d'édition Cauris, dont le siège est à Bamako, cherche "à fournir des réponses éducatives à la curiosité de ses lecteurs". Ngolo, roi de Ségou permet aux Maliens comme aux lecteurs étrangers de puiser dans la prestigieuse histoire de Ségou. Facoh Donki Diarra, chercheur en histoire à l'Institut des sciences humaines de Bamako, a romancé dans un style abordable des faits transmis par la tradition orale et dûment vérifiés en brodant autour des personnages historiques, les animant pour un public du vingt et unième siècle.