Ces forces obscures de l’âme: Women, Race and Origins in the Writings of Albert Camus by Christine Margerrison (review)

Michael Wood argues that, like Barthes, Proust claims to prefer photography to cinema, but that the use of the two media in the Search makes it impossible to separate them. Ultimately, what Proust prefers in photography, the freezing of the moment, and what he deplores in cinema, the unstoppable movement of time, are two sides of the same coin: “the ongoing life of the dead, and the oncoming death of the living” (110). The concluding chapter by the late Malcolm Bowie, “Reading Proust between the Lines,” is the finest piece in the book and is Bowie’s final published essay. He argues for a reading of Proust that is attentive to “the ordinary strangeness of Proust at the textual level” (126). What follows is a brilliant demonstration where he reads the instances in the novel of the verb superposer to uncover new ambiguities of Proust’s spatial images, which, in Bowie’s reading, both affirm and undermine the possibility of an objective observer, the “foundations of an observational science” (133). Regrettably, the quality of the translations from French to English does not match the quality of the essays. Some of the chapters originally written in French are barely readable and rely on word for word translations that produce blatant errors: “s’ignoraient” as “mutually ignored” (71), or the French “physicien” translated as “physician” (113). Editorial slip or perhaps error of translation, Antoine Compagnon asserts, in chapter 9, that “Unlike so many bourgeois writers of the nineteenth century, Proust did not study law” (114); yet in 1890 Proust began taking classes at the Faculté de Droit and in 1893 received a Licence de droit. (Marcel Proust, A la recherche du temps perdu. Paris: Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, vol. 1, 1987, CXVI-II). It may be in the details hidden in plain view, like the basic facts of Proust’s education, that the Strange M. Proust can still surprise even the greatest of scholars… University of Illinois, Urbana-Champaign Patrick M. Bray MARGERRISON, CHRISTINE. “Ces forces obscures de l’âme:” Women, Race and Origins in the Writings of Albert Camus. New York: Rodopi, 2008. ISBN 978-90-420-2379-6. Pp. 360. $104.00. Cet ouvrage de Christine Margerrison offre une lecture très particulière des écrits de Camus en se concentrant sur les femmes, la race et les origines. La bibliographie qui se trouve à la fin du livre peut constituer un outil utile pour des recherches approfondies sur Camus. Dans le premier chapitre, Margerrison indique que les tensions qui existent entre le Sujet et l’Autre sont déjà présentes dans certains écrits de jeunesse de Camus. La femme et la population colonisée apparaissent comme l’Autre impénétrable qui menace la position omnisciente de l’artiste. L’art élève la femme au statut de symbole et la prive ainsi de son individualit é et de sa conscience. Le réel et l’Autre peuvent être approchés et en même temps tenus à distance à travers l’art. Les écrits de jeunesse de Camus se caract érisent par une constante “volonté d’évasion” et non par un engagement social. Le deuxième chapitre se concentre sur la mort de la femme qui mène à une forme d’éveil pour le spectateur masculin et à une série d’événements plus significatifs. La mort, initialement associée aux femmes, prend une dimension symbolique où la reconnaissance de la mortalité par l’homme mène à une forme de lucidité sur le plan personnel et à un éveil culturel sur le plan collectif. Reviews 169 Le troisième chapitre revient sur l’identité de l’homme qui se donne naissance en ajoutant que pour atteindre sa propre divinité, l’individu supérieur doit supprimer les liens qui l’unissent à la femme—la lucidité doit vaincre la biologie. En vertu de cette lucidité, le potentiel Dieu-artiste donne forme et sens à toute la création. Le quatrième chapitre se penche sur le traitement des femmes dans L’Etranger et notamment sur l’opposition entre la pureté et la pollution sexuelles. Le contraste apparent entre d’un côté les femmes algériennes françaises et la femme alg...