Civilisés ou barbares? Chinois et Tartares à l'époque des Lumières

Partant de la célèbre dispute qui oppose Rousseau et Voltaire au sujet du progrès des sociétés humaines, nous montrons d'abord que l'exemple des conquêtes tartares de la Chine y occupe une place de choix et que la façon dont les deux penseurs français des Lumières appréhendent le couple Chinois-Tartare dépend non seulement d'un positionnement idéologique préexistant mais aussi des sources où chacun puise ses informations. En faisant un pas de plus dans l'analyse philologique des documents tibétains, nous montrons ensuite que les points de vue contrastés que Voltaire et Rousseau livrent sur les Chinois "civilisés" et les Tartares "barbares" font écho à la manière dont les peuples d'Asie eux-mêmes, indépendamment des préjugés européens, se dénomment et se représentent les uns les autres.